В доме Тарана воцарилась тишина, нарушаемая только шорохом его собираемых вещей. Он аккуратно складывал одежду, поправлял пояс и завязывал мешок, который должен был стать его единственным багажом на время службы. Каждая вещь напоминала ему о доме – о том, что он оставляет.
В душе Тарана бушевала буря. Волнение и страх смешивались с гордостью и долгом. Он знал – впереди неизвестность, битвы и опасности. Но кто, если не он, защитит тех, кого он любит?
Лада вошла в комнату. Ее глаза были полны слёз, но голос оставался твердым:
– Ты должен вернуться, – прошептала она, – ради нас, ради будущего. Обещай, что вернёшься.
Таран подошёл и крепко обнял её, чувствуя, как сердце сжимается от боли разлуки.
– Обещаю, – ответил он. – Я вернусь, Лада. Ради тебя, ради нашего дома.
Они долго стояли в объятиях, словно пытаясь запомнить каждый момент перед долгой разлукой.
Таран вышел из дома, тяжело закрыв за собой деревянную дверь. На улице уже собиралась толпа – мужчины разных возрастов, с усталыми и напряжёнными лицами, с неуверенностью и тревогой в глазах.
Шум разговоров, смешанный с топотом шагов, наполнял воздух. Люди обменивались короткими фразами, пытались поддержать друг друга, но скрыть страх не удавалось никому.
Таран шёл рядом с Петром – соседом, который в мирной жизни был кузнецом.
– Слышал, – сказал Пётр, сжимая ремень на сумке, – что враг использует тёмную магию. Нам предстоит не просто воевать с людьми, а с силами, которые нам не понять.
– Нам придётся держаться вместе, – ответил он, – иначе тьма поглотит всех.Таран кивнул, думая о знамениях, которые видел Велес. Вскоре они подошли к центральной площади города, где уже стояли офицеры с пергаментами, сверяющие списки и дающие указания.
Таран ощутил, как сердце сжимается: впереди – дорога в неизвестность, где каждый шаг может стать последним.
На рассвете следующего дня Таран и остальные новобранцы выстроились в строгие ряды на плацу неподалёку от сборного пункта. Воздух был прохладным, но напряжённым – каждый чувствовал, что начинается нечто важное.
Командир – высокий мужчина с пронзительным взглядом и рубленой бородой – вышел вперёд и громко прокричал:
– Воины Атланты! Вы призваны защищать наш дом! Сегодня вы начинаете путь, который разделит слабых и сильных! Тренировка – ваша первая битва!
Из-за стен тренажёрного комплекса к новобранцам подвезли компактные лазерные винтовки – оружие будущего, способное метить с невероятной точностью и наносить мощные энергетические удары.
Таран взял винтовку в руки, её лёгкий корпус и холодный металлический блеск вызвали воодушевление и тревогу одновременно. Он занял боевую стойку.
Инструкторы отдавали команды, требуя скорости, меткости и выносливости. По команде прозвучали первые выстрелы – красные лазерные лучи рвались по мишеням и целям.
Звуки выстрелов и крики команд наполняли воздух. Таран сосредоточился, дыхание учащалось, пальцы инстинктивно нажимали на курок.
Мышцы горели от напряжения, но в груди росло новое чувство – сила, готовность защищать.
С каждым выстрелом он приближался к своей роли – защитника Атланты и всего Мидгарда.
