Съемки фильма начались в июле 1938 года близ Переславля-Залесского. Торопясь уложиться в сроки, режиссер все зимние сцены снимал летом. Для сцены Ледового побоища поле возле «Мосфильма» выкорчевали целый плодовый сад, площадь залили жидким стеклом, засыпали мелом, солью и нафталином. Можно представить, как чувствовала себя огромная массовка, «сражаясь» под нежадно палящим солнцем в тяжелой амуниции да еще в клубах меловой пыли и удушливом зловонии нафталина!..
Помимо бытовой линии режиссер впервые ввел в исторический фильм лирические мотивы. Любовный треугольник Буслай – Ольга – Гаврила Олексич должен был разрешиться в духе героического времени: красавица обещала руку тому, кто в битве проявит большую доблесть. Этот традиционный сюжет получил в фильме нетрадиционное разрешение: оба влюбленных сражались героически, но Буслай проявил еще и несвойственное его буйному характеру благородство, признав большие заслуги соперника. За что и был вознагражден любовью воеводской дочери Василисы, бившейся наравне с воинами.
Эта картина отличается от всех фильмов Эйзенштейна мягкой лиричностью и тем, что даже трагические моменты показаны без излишней патетики и окрашены оптимизмом и народным юмором.
Фильм вышел на экраны 1 декабря 1938 года и завоевал восторженные отзывы критики и зрителей. Фраза Александра Невского: «Но если кто с мечом к нам войдет, от меча и погибнет! На том стоит и стоять будет Русская земля!» – стала крылатой и не раз в годы Великой Отечественной войны поднимала патриотический дух наших солдат.
В 1941 году создатели фильма (С. Эйзенштейн, Н. Черкасов, А. Абрикосов) были удостоены Сталинской премии.
В 1978 году по опросу киноведов мира картина названа в числе ста лучших фильмов.
Фразы из фильма, ставшие крылатыми
А господа рыцари в обмен пойдут. На мыло менять будем (Александр Невский).
Жив буду – сам побью, а помру – сынам накажу (Александр Невский).
Не враг дал: сам ковал. Коротка кольчужка-то! (Игнат)
На защиту?.. Защищаться не умею! Сами бить будем! (Александр Невский)
Ни тебе пожить, ни тебе помереть спокойно не дадут (Василий Буслай).
Без прибора и вши не забьешь! (Игнат)
Не в закалке дело. Меч плечом крепок (Александр Невский).
Тонкая работа. Это тебе не шведов бить! (Александр Невский)
Пусть без страха жалуют к нам в гости. Но если кто с мечом к нам войдет, от меча и погибнет. На том стоит и стоять будет Русская земля! (Александр Невский)
Чур, дома рукам волю не давать! (Василий Буслай)
Амелфа Тимофеевна. Эх, хороша девка!
Василий Буслай. Наша нигде не пропадала!
