– Сядьте! Слушаем меня дальше. Любая попытка обмануть меня либо сбежать карается смертью. Есть будете то, что я вам дам – и никаких попыток выклянчить добавку! Мне самому не очень-то хватает запасов. Спать будете прямо здесь, на полу, чтобы я мог вас видеть всегда. И не пытайтесь прорваться в рубку, а то сами понимаете …
И он выразительно поднес палец к блестящему оружию на своей груди. Танзер с Зуртоггой, смертельно перепуганные, молчали, ожидая продолжения. Вдоволь насладившись их страхом, Крачик продолжал:
– Теперь по вашему плану. Он хорош, говорить тут нечего. Однако, с чего вы взяли, что земляне вот так возьмут и примут вашу помощь? Вполне возможно, они настолько агрессивны, что постараются убить вас сразу, как только увидят. Нет, дипломатические моменты я беру на себя. Я, как видите, существо маленькое и слабое, меня никто не воспринимает как опасность. Собственно, почему я и обзавелся этой штукой. – И он нежно взглянул на оружие. – Я говорю – вы делаете. В Невидимую Контору отправимся все вместе, не хочу, чтобы вы подложили мне гиппосвина, ясно? Эй, там, в жопе вселенной, я спрашиваю – ясно вам или нет?
Танзер с Зуртоггой лихорадочно закивали. Им было ясно – абсолютно и бесповоротно, что они попали в конечности какого-то жутко аморального существа, которое отнимет у них все деньги. А перед этим еще и заставит их как следует поработать. Однако у каждого из них теплилась самолюбивая надежда, что Крачика можно будет как-нибудь обмануть. Танзер заискивающе улыбался. Даже Зуртогга старался не просто ухмыляться, а делать это как можно приятнее.
В Невидимой Конторе, куда они немедленно отправились делать ставки, было видимо-невидимо разнообразных существ, лихорадочно ставящих деньги на проигрыши, выигрыши, их комбинации и неожиданные маловероятности, впрочем, вариантов как избавиться от денег такая контора предлагала много и все они были чрезвычайно изобретательны. Танзер с Зуртоггой тщательно вычистили свои карманы и с печальной торжественностью поставили на выигрыш новичков с планеты Земля во всех соревнованиях, что заставило присутствующих немедленно притихнуть и обернуться, чтобы поглядеть на эдаких недодуриков. Крачик, криво ухмыляясь, поставил довольно внушительную сумму с условием, что она полностью отходит конторе в случае его выигрыша, позволяя ему забрать деньги всех, кто сделал противоположную ставку. А таких, ясно дело, было много. Детократор он спрятал, тщательно укутавшись в свою бесформенную хламиду. Провожаемые глазами и прочими визиоэлементами, в которых читались удивление и насмешка, все трое покинули контору под все то же мрачное молчание окружающих.
– Итак! – Пафосно вскинул свой костлявый палец Крачик. – Для начала нам надо бы познакомиться с землянами. Надеюсь, вы усвоили, что ваша роль маленькая – вы теперь мои помощники и делаете ни больше, ни меньше того, что я вам прикажу.
Что же! Уныло согбенные мошенники поплелись за Крачиком, в душе проклиная его, друг друга и каждый сам себя за то, что они так легкомысленно трепались о своих планах, не проверив помещение. Больше всего страдал Танзер, понимая, что это по его болтливой милости они сейчас подпали под власть жадного и злобного существа. Всю дорогу он напряженно соображал, как им можно было бы покинуть Крачика без риска для жизни и, к тому же, заполучить все выигранные им деньги. В предстоящем выигрыше он даже не сомневался, куда больше опасаясь, что Крачик просто убьет их и присвоит себе все до последней ЗЭшечки. Эта мысль просто разрывала сердце Танзера, заставляя его горько вздыхать и против своей натуры не говорить ни слова.
