– Мелкий – Танзер, длинный – Зуртогга. Мои младшие помощники. Будут поставлять вам все необходимое. Мы немедленно отправляемся за этим. Встретимся в системе Терра, на Великих Стартах. Я сам вас найду. Но будьте начеку – о нашем сотрудничестве никто не должен знать. Ведь я – самое богатое существо во вселенной, мало ли какие обиды это вызовет у других участников. И даже у судей.
С этими словами он вежливо раскланялся и покинул корабль землян, потянув за собой совершенно приунывших Танзера с Зуртоггой.
– Не верю я ему, – сказал вполголоса один из землян, провожая глазами три фигуры, – странный какой-то. С чего бы ему нам помогать? Да и на самое богатое существо во вселенной он как-то не тянет по виду.
– Может быть, у них все богачи так выглядят? – Неуверенно предположил тот, что беседовал с Крачиком. – Почем нам знать что́ у них тут считается богатством? В любом случае, мы уже согласились. Теперь главное не ударить в грязь лицом. Мы ведь не можем продуть все соревнования до одного? Это какое же сложится впечатление о нашей планете?
– Оно в любом случае будет не очень хорошим, если кто-то узнает, что мы вступили в сговор с местным торгашом, который будет снабжать нас допингом, – вздохнул кто-то из дальнего угла.
– Ну вот и не говорите никому! – Сердито отрезал главный. Он тоже чувствовал себя не в своей тарелке из-за произошедшего. – Как он так умудрился уболтать меня? Непростой парень, сразу видать.
Он покачал головой, затем задумался. Увлеченный своими планами Крачик так ничего и не рассказал о предстоящих соревнованиях. Конечно, у них была информационная капсула. Но заложенные в нее инструкции содержали изобилие слов, которые на Земле не были известны никому. Что такое «концес’йетта»? Как это понять – «по тукайной клинипсе»? Куда, в конце концов, нужно двигаться, если инструкция требует делать это «дифрагменально»?
Тем же временем, Крачик поднял свой корабль и принялся править в зону, где располагалось несколько люмпен-колоний и Серый Рынок. Чем он вообще торговал и кому оказался должен, Танзер с Зуртоггой не знали, однако, судя по всему, этот парень вряд ли был честным торговцем. Мастера по подделкам приветствовали его одобрительным окликом, контрабандисты, повергающие Танзера в ужас, крепко жали хиленькие Крачиковые ручки. Все его знали, со всеми он находил общий язык. В основном, это был разнообразный сброд и подозрительные твари, таящиеся в потайных мастерских, искуссно спрятанных магазинах и на складах, мастерски замаскированных под горы хлама. Крачик разбирался во всем: в химии, инженеринге и физике, в вещах, веществах и существах. Во всем абсолютно. Поэтому Танзер с Зуртоггой активно помогали ему, непрерывно суетясь и ненавязчиво знакомясь с неподзаконной публикой – для собственного же дальнейшего блага. Закончив подготовку и потратив на это немало средств, они снова погрузились на корабль, направляясь в систему Терра. И надо же было такому случиться, что по пути туда у них внезапно закончились все пищевые запасы.
– Это как такое могло получиться?! – Яростно вопрошал Крачик, нервно перемещаясь по тесному складу. – Как, я вас спрашиваю, это могло выйти? Я же точно помню, что вот тут – вот тут! – стояли консервы. А вон там у нас были быстрые пайки. И какая бессовестная мыркса высосала весь сидровый лимонад? Вы оба отлично знаете, что я без него жить не могу!
