Многих отправляли работать на строительстве дворцов, которые император приказал воздвигнуть в пределах и вокруг Сяньяна, или на сооружении еще более грандиозных объектов, таких как новая система дорог империи, которая должна была облегчить связь с отдаленными местностями. «Начиная с 220 года до н. э. тысячи осужденных и отрабатывающих барщину работали на строительстве дорог, веером расходившихся от Сяньяна на запад, север, северо-восток, восток и юго-восток. В результате было построено почти 5 тысяч миль грунтовых дорог шириной 38 футов. Остатки главной дороги, протяженностью 500 миль, идущей в северном направлении, которую называли «Прямая дорога», еще можно видеть в наши дни. Согласно «Историческим запискам», дорогу строили не менее 300 тысяч осужденных. Работая до изнеможения, они имели право выпустить из рук строительные орудия только в двух случаях: чтобы взять в руки боевое оружие и защищаться от варваров или переходя на строительство будущей Великой Китайской стены».
Перестройку уже существовавшего пограничного укрепления в Великую Китайскую стену Цинь Шихуанди начал в 214 году до н. э., желая защитить северные рубежи государства от набегов кочевников-хунну. Соединив стены, построенные в годы существования государств Вэй, Чжао, Янь и другими, получили сплошную полосу защитных сооружений, протянувшихся вдоль северной границы Китая. Так было положено начало строительства одного из самых грандиозных сооружений за всю историю человечества – Великой Китайской стены. В строительных работах невиданных по своему масштабу оборонительных сооружений должно было участвовать все население от 23 до 56 лет, в том числе осужденные и рабы. Таким образом, в сооружении Великой Китайской стены была задействована пятая часть тогдашнего населения страны, то есть около миллиона человек. Рабочие отряды бесконечным потоком шли на север в сторону пустынных районов Великой Степи. Вслед за ними тянулись обозы с одеждой и продовольствием – чтобы обеспечить строителей, у земледельцев отбирали две трети урожая, обрекая их на голодное существование. Условия жизни у строителей Великой стены были поистине ужасающими: голая степь, открытая всем ветрам, полуголодные пайки, плети надсмотрщиков, налеты степных кочевников. Крестьяне бежали с этой великой стройки тысячами, беглецов ловили и замуровывали в стены. На выдвинутые в степь смотровые вышки ставили наблюдателей из числа преступников, а чтобы их бегство не подвергло строителей опасности внезапного удара кочевников, им отрубали ноги.
Сооруженная из утрамбованной земли и каменных глыб гигантская стена должна была четко зафиксировать границы китайской цивилизации, способствовать консолидации империи, только что собранной из завоеванных царств, а также защищать подданных Поднебесной от вовлечения в полукочевой образ жизни и ассимиляции с варварами. Сегодня Великая Китайская стена – главный символ Китая, о котором знают буквально все. По грандиозности сооружения Великая Китайская стена не знает себе равных в истории мировой архитектуры. Восьмое чудо света, самая длинная в мире, Вань ли чан чэн (Стена в десять тысяч ли) – так в разные времена называли Великую стену. И хотя по последнему названию можно предположить настоящий размер древней Китайской стены[20], разные источники называют разные цифры. По одним предположениям, ее длина не превышает 4 тысяч километров, по другим – она составляет более 5 тысяч километров, согласно третьим, цифры еще более внушительные – длина стены со всеми ответвлениями составляет 8 тысяч 851 километр и 800 метров, а длина самой стены от края до края – две тысячи пятьсот километров. У входа на отреставрированной части Стены можно увидеть надпись, сделанную Мао Цзе дуном: «Если ты не побывал на Великой Китайской стене – ты не настоящий китаец».
