– Как что?! ― не вытерпела Тимберлитта по-женски.
– …Как раскололась почти пополам! А эти половинки стали цивилизациями-антиподами! В Союзе Колыбелей этого не знают, это информационный подарок тебе, в доказательство моего доверия. Так, по земным меркам, ведут себя в паре?
– Не совсем… Потому что это и свидетельство: теперь ты меня не отпустишь. Я твоя пленница, а не пара. Рассказывай суть!
– Цивилизация раскололась по принципиальному спору: одна половина, назвавшая себя шункетами, хотела использовать тёмную энергию для военных целей, для захвата Вселенной; другая, назвавшая себя гепестами, ― в мирных целях, считая такой захват негуманным и опасным.
– Чем опасной, для кого опасной, если речь идёт о захвате всей Вселенной?
– Гепесты рассчитали: немирное использование тёмной энергии способно нечаянно обратным мгновенным сжатием материи уничтожить всю разумную и биологическую жизнь во Вселенной.
– Обратным распадом химических веществ?
– Да, вся материя распадётся на элементарные частицы, а те должны сжаться…
– Я поняла, продолжай.
– Между антиподами началась гражданская война, и шункеты вытеснили гепестов из родной галактики. Гепесты ― случайно или нет ― рассеялись именно в том секторе, где находится моя Империя и ваш Союз колыбелей. Я не верю в случайности…
– Думаешь, у них здесь есть какой-то союзник?
– Уверен в этом.
– Почему победили шункеты?
– Пленные гепесты рассказали: в их изначальной цивилизации было строгое кастовое устройство общества: одни ― военные, другие ― учёные и инженеры, третьи ― рабочие, четвёртые ― дающие и воспитывающие потомство, пятые…
– Ясно. На Земле кастовости почти не осталось.
– Военные не могут инженерить и участвовать в размножении, учёные и рабочие не могут воевать и размножать популяцию… Среди сторонников завоеваний оказалось больше военных, среди сторонников мирного использования тёмной материи ― учёных.
– Как на Земле в отношении использования атомной энергии: ничего нового под луной.
– Споры ни к чему не привели, а в прямых боестолкновениях военное большинство, естественно, победило. Но шункеты сделали ошибку ― позволили гепестам удрать. Те захватили часть часть военного флота и на нём рассеялись по союзным мирным цивилизациям.
– И унесли с собой ключевые научные и технологические разработки?
– Именно! А теперь шункеты опомнились: они настоятельно предложили всем цивилизации ловить гепестов и уничтожать, а касты учёных и инженеров передавать им, за большое вознаграждение.
– Шункеты опасаются, что учёные гепесты соберутся вместе и устроят на тёмную материю новый мозговой штурм?
– Конечно! Я тоже начал ловить гепестов, но учёные пока не попадаются.
– Почему?
– У меня такое предчувствие, что они уже где-то тихо сидят и работают, а другие касты гепестов ничего об этом не знают.
– Учёные гепесты не вечны: им необходимо общаться с кастами родителей и воспитателей.
– Знаю. Есть признаки… ― Углас опять испытующе посмотрел на Тимберлитту…
– Что гепесты прячутся на Земле? ― договорила Тимберлитта, стараясь не выдать своего волнения.
– Да. Моя разведка нашла два входа в другие измерения: в Заветном лесу, который я для тебя здесь воссоздал, и в Марианской впадине на дне Тихого океана.
– До глубины одиннадцать километров вам не добраться. Зортеки боятся глубинных подземных и подводных сред.
– Пока не добраться. Уже постоен из мервуда первый глубоководный батискаф: он выдержит нужное давление в тысячу сто земных атмосфер. А погружаться будут роботы: они смонтируют воздушную трубу до поверхности океана, и тогда мы зайдём.
