Так мысленно рассуждал парень, натирая своё тело глеем и окунаясь в прохладную воду. Повторив, таким образом, процедуру дважды, он уже выходил на берег, когда увидел плывущий по течению связанный чьими-то умелыми руками маленький венок из цветов. Любознательность взяла вверх над чувством осторожности и Норман, вновь зайдя в воду, подобрал его. Но лишь он обернулся, как на берегу возник силуэт необыкновенно красивой черноволосой девушки, босой, с распущенными волосами, в длинной белой тканой рубахе. Она была похожа на фею, явившуюся из сказки. Красавица, с волнением, перебирая в руках букетик из таких же цветков, наблюдала за молодым человеком с нескрываемым удивлением, в тоже время наполовину смешанным с любопытством. Парень остановился, в нерешительности шагнуть ей навстречу, боясь этим напугать красивую незнакомку. Наконец оцепенение прошло, и Норман тихо прошептал:
– Ты кто красавица?
– Я хозяйка твоей находки!
Журчащим, словно ручей в роще, голосом ответила та. И поинтересовалась:
– А ты откуда, суженый?
– Я в гости к другу!
Нелепо ответил Норман, почему-то застеснявшись пристального взгляда девушки. И та, поняв его смущённость, тут же отвернулась, отойдя с тропинки, ведущей с реки на берег, мелодично пропев:
– Одевайся, я не стану подглядывать!
Норман мигом влетел на берег, поспешно напялил рубаху на мокрое тело и уже не спеша, натягивая сапоги, проговорил:
– Ты, верно, здесь недалече живёшь?
– Да!
Ответила незнакомка.
– А почему одна здесь?
Не унимался с вопросами парень. На что девушка, по-прежнему, стоя спиной к молодому человеку, невозмутимо отвечала:
– Я отправила водяной владычице венок, с просьбой показать мне суженого. Она и привела меня сюда.
Норман, наконец, облачился в одежду и, поправив ещё раз ножны на боку, уже более спокойным тоном промолвил:
– А суженный это значит я? Да ты повернись ко мне лицом уже.
– Выходит, что ты?
Смело повернувшись к нему, отозвалась незнакомка.
– Тогда давай знакомиться! Меня зовут Норман! А тебя как?
– А меня Мэли!
– А что там, у костра Мэли? Людей много? До утра наверно гулять будет народ?
Стесняясь взглянуть на девушку, нелепо поинтересовался Норман.
– А разве вы не знаете, что в эту ночь спать не принято.
С удивлением в голосе заметила девушка.
– Вообще-то, знаю! Но…. люди везде разные. А значит и обычаи у всех бывают разные.
Попытался оправдаться парень, впервые взглянув новой знакомой в глаза. В свете луны, они показались ему настолько чистыми и глубокими, что юноша вздрогнул, боясь провалиться в них словно в пропасть. Красавица, заметив это, смело шагнула ему навстречу и, протянув руку, тихо вымолвила:
– Пойдём со мной! Я покажу тебе праздник наш! Он тебе понравится.
Норман будто под гипнозом протянул свою руку навстречу и, почувствовав прикосновение нежной ладошки, ещё раз вздрогнул. На что Мэли улыбнулась, и крепче сжав ладонь молодого человека, повела его за собой. Туда, где за деревьями ещё вздымалось пламя костра.
Дальнейшие события, происходившие с Норманом, он помнил как в тумане. Юноша оказался перед огромным костром. Вокруг него водили хоровод молодые девушки и парни. Все они были в одинаковом белом одеянии. Все что-то мелодично пели. Затем, к нему подошла женщина, возрастом старше его вдвое, с кувшином в руках. Предложив ему выпить содержимое. Норман, три раза приложился к кувшину губами, каждый раз, невероятно долго, как показалось ему, выпивая из него кисловатый тягучий напиток. После чего, в его левой ладони снова оказалась рука Мэли. Женщина переплела их руки ивовыми прутьями и провела три раза вокруг огня. В это время, стоявшие позади их, кругом, молодые девушки и юноши поднимали руки вверх, благодарили создателя, и бросали цветы поверх их голов. Какое-то время женщина обмахивала пару, связанную руками, дымящейся головёшкой из костра. Затем вновь Норману и Мэли предложили выпить из кувшина. В голове юноши творилось что-то непонятное. В конце- концов дрёма полностью окутала его сознание. И очнулся он лишь от шума голосов, раздававшихся невдалеке.
