– Но ведь не выдумал же я эту история, так ведь?
– Конечно же, не выдумали, – задумчиво согласился оперуполномоченный. Макушка явно не давала ему покоя. Ладонь вновь пригладила поднявшийся хохолок. – Кстати, а что вы делали в минералогическом заповеднике?
Вновь был задан вопрос, на который майор Журавлев заранее знал ответ. Глупо было бы говорить о том, что в минералогическом заповеднике он появился только из-за страсти к природе. В этом районе не бывает случайных людей, каждый, кто сюда заявляется, хочет отыскать драгоценные камушки.
Следовало отвечать, но Никита никак не мог подобрать подходящие слова.
– Дело в том, что я... коллекционер.
Оперативник понимающе кивнул, даже улыбка на губах мелькнула.
– А вы знаете о том, что любой камушек в минералогическом музее-заповеднике находится под охраной?
– Знаю.
– И знаете о том, что за сбор камней первой группы предусмотрена серьезная статья?
– Наслышан, – сквозь зубы процедил Зиновьев.
– Вот видите, – как-то задумчиво протянул русоволосый опер. – Недра страны и все, что в них находится, принадлежит исключительно государству. Драгоценные камни запрещено раскапывать, продавать, перевозить и хранить. Их нельзя хранить даже в том случае, если это предмет минералогической коллекции, как в вашем случае. За это дают от пяти до десяти лет с конфискацией имущества.
– Я не знал, что...
– А незнание законов, как известно, не освобождает от ответственности.
Чувствовалось, что опер был хваткий и много повидавший. Никите очень не хотелось бы оказаться в качестве его клиента. Повернувшись к водолазу, майор кивнул:
– Пошарь там, посмотри все как следует.
– Понял, Виталик.
– В «Ниве» должен быть труп.
Водолаз молча кивнул и, надев маску, пошлепал к берегу.
Журавлев и Никита со скрытым интересом наблюдали за тем, как аквалангист шел вперед спиной к воде, выискивая наиболее пологое место. Секунду постояв на краю, он оттолкнулся от кромки и упал в воду, обдав брызгами стоявших неподалеку оперативников.
Повернувшись к Зиновьеву, оперативник спросил:
– Не могли же они просто так на вас напасть? Должна быть какая-то причина, чтобы пойти на такой откровенный риск. Наверняка знали, из-за чего рискуют. Признавайтесь, они забрали у вас камни?
Еще один неприятный вопрос, на который предстояло отвечать. И ведь не получится отмолчаться. Оперативник буквально прожигал его тяжеловатым заинтересованным взглядом и терпеливо дожидался ответа.
– Взяли... Камушки у нас были. Немного, штук десять. Наковыряли накануне. Признаюсь, очень неплохие. Я слабый оценщик, но за пять лет, что я занимаюсь хитой, такие мне попались впервые.
Майор ободряюще кивнул, оценив его откровенность, и уже несколько мягче спросил:
– «Зелень»?
Спросил обыкновенно, как бы между прочим. Почти по-приятельски. Даже профессиональный сленг ввернул, следовательно, хитническому делу он был не чужд. Не исключено, что в молодости тоже переболел камушками. Неудивительно, ведь паренек-то он как-никак уральский, а страсть к хитничеству здесь передается по наследству.
За время продолжительного разговора Никита впервые улыбнулся.
– «Зеленка».
– Значит, вы их кому-то предлагали?
– Да, – неохотно ответил Никита, понимая, что не удастся обойти столь щекотливую тему.
– И кому же?
– Егору Васильевичу. Он и раньше скупал у нас по изумрудику.
Оперативник слегка кивнул, сделав вид, что поверил.
– Знаю такого, продолжайте.
