В один из ранних вечеров, когда днём работы практически не было, Захар пришёл в дом Тихона. Тот сидел на лавочке, грелся у печи и читал старый журнал, найденный им на чердаке. Захар спросил:
– Готов к ещё одной работе, или тут устаёшь?
– Готов, гражданин начальник, конечно же, готов, если это не криминал какой, – у Тихона было хорошее настроение.
Захар сердито посмотрел на него и продолжил:
– Эта работа и будет для тебя основной. Так уж обстоятельства складываются. На кузнице работа сезонная, скоро заказы прекратятся почти до весны. Новая работа совсем не пыльная. Зато зарплата у тебя будет официальная. У местной епархии специально для тебя выделю. Пойдём, расскажу, что тебе делать нужно будет. Надеюсь, к соседству с покойниками ты привык. Одевайся.
Тихон натянул на себя тёплый бушлат и шапку. На ноги обул валенки с галошами. Такую тёплую и практичную одежду подарил ему Захар. В этом одеянии было очень комфортно в холодную осеннюю пору. Да и зиму этот наряд выдержит.
Они вышли из избы на прохладный ноябрьский воздух. Падали мягкие снежинки, которые моментально таяли. Смеркалось, совсем скоро должна наступить темнота. В этих местах она особая, беспроглядная, угольно-чёрная.
Пройдя вдоль периметра кладбища, они дошли до главных ворот, которые были заперты на огромный замок. Захар открыл его, и они прошли на территорию захоронений, заперев за собой ворота. Пройдя через большую аллею, на которой были очень старые могилы, датированные семнадцатым, восемнадцатыми веками, они вышли на территорию более свежих захоронений, откуда на них выпрыгнул дед с ружьём.
– Что-то ты Сан Саныч поздно реагируешь, мы уже почти всё кладбище прошли! – радостно укорял старика Захар. Они поздоровались за руку. Тихон тоже пожал старческую, но крепкую ладонь.
– Так, я видел, что ты идёшь, поэтому следил за вами, ведь ты чужака привёл! – ответил старик.
– Привёл я его тебе на замену, Сан Саныч. Нечего тебе на старость-то лет по кладбищам бегать ночами. Дома отдыхай, телевизор смотри! – нарочито громко говорил Захар.
– Нашёл всё-таки мне замену, эх ты! Я незаменимый же! Да и привыкать к местности надо, скоро я тут насовсем обоснуюсь! – кривлялся дед.
– А то ты за столько лет не привык как будто! – в шутку сердился Захар. – Дольше всех тут работаешь, и всё никак не наработаешься!
– Это разве работа, сторож? Это курорт, а не работа! В охрану всегда идут лентяи. Вот и я тут лодырничаю.
– Зато нас усмотрел, молодец. Я думал ты тут и правда уже только спишь! – похвалил его Захар. – Знаешь что? Я тебя тут начальником сделаю, будешь ходить с проверками по ночам, сторожей будить, да ругать их!
– Ругать-то я могу! Если зарплату сохранишь, то пойду, конечно, и в начальники. А если оклад вообще больше станет, так не пойду, а побегу!
Они шли по мрачной аллее в сторону обгоревших руин, где когда-то стояла церковь.
– Не могу, конечно, обещать, Сан Саныч, не могу. Сам понимаешь, лишнюю копейку никто платить не будет. И не могу я тебя больше тут оставлять, возраст у тебя уже такой, что вдруг что случится, так мне как потом отвечать?
– Зато у меня есть ружьё! – сказал Сан Саныч.
– Я тебе не про это. А про то, что ввиду возраста не могу я больше так рисковать тобой. Сиди дома. Можешь к остальным в гости ходить сюда. Вот, Тихон, будет вместо тебя. Ноябрь закончится, деньги получишь и всё, хватит. Сиди дома. Зима холодной обещает быть.
