А кот под строгим взглядом Анны притих. После долгой жизни в Темном лесу он отвык от того, что его разговорчивость – скорее исключение из правил, чем норма жизни обычного представителя домашних животных.
Он очень тяжело переносил дорогу: приходилось молчать, когда хотелось вставить свое веское слово, есть непривычную еду без вилки и ножа и посещать туалет вместе с лотком, в котором кот, прекрасно владеющий унитазом, не видел никакой необходимости. Но в целях конспирации ему приходилось молча терпеть все неудобства поездки на поезде. Больше всего коту понравилось сидеть у Веры на руках и смотреть в окно. Он, привыкший передвигаться на волшебном транспорте, считал, что поезд движется крайне медленно, но зато можно рассмотреть все, что проносится за окном.
Так прошло почти два дня, и ранним утром, когда еще не рассвело, обе ведьмы, Вера и кот сошли на пустой перрон железнодорожной станции. Вслед за ними из соседнего вагона вышло еще несколько человек – четверо взрослых и двое детей: девочка с темными, почти черными волосами и белокурый мальчик.
Городок был маленьким, и его жители редко горели желанием покинуть родные дома, но поезд стоял на этой станции неприлично долго – около двадцати минут, что позволило путешественникам спокойно, без спешки, покинуть вагон. Идя по почти пустынному перрону, Вера стала оглядываться на людей, ехавших с ними в одном поезде. По их манере общения девочка поняла, что они были знакомы между собой и, если судить по внешнему виду, девочка была явно дочерью худощавой ведьмы в длинной мантии и мужчины, чью магическую сущность Вере пока определить не удалось. Про вторую семью и гадать было нечего, это были вампиры: их выдавала невероятно бледная кожа и темные круги под глазами.
Взрослые шли, весело общаясь друг с другом, дети же явно сторонились совместного общения.
– Тетя Аня, а это, наверное, мои одноклассники, ведь так рано приезжают только те, кто в этом году идет в первый класс, – предположила Вера.
– Да, скорее всего. Странно, что я их не знаю… Настоящих ведьм и колдунов не так уж много, и все, как правило, знакомы друг с другом. А что у нас вампиры проживают, я вообще никогда не слышала. Обычно они селятся в Трансильвании, – ответила Анна, разглядывая через плечо волшебников, идущих позади. – И где их только Кощей отыскал?
Пройдя мимо спящей кассирши и выйдя из здания крошечного вокзала на улицу, вся компания, ехавшая в одном поезде, стала ожидать маршрутку, которая должна была доставить их до школы. Подъехавшая «газель» практически не отличалась от той, на которой они выехали из родного леса. В ней были такие же удобные кресла и диваны, однако позади вместо кресел-качалок были места для чемоданов, сумок и коробок. Водитель помог пассажирам с багажом, и маршрутка тронулась с места.
Семья вампиров, поздоровавшись с ведьмами, уселась на диван рядом с чемоданами, видимо опасаясь за их сохранность; взрослые усадили между собой своего ребенка. Семейство ведьмы и, предположительно, оборотня, расселось на креслах напротив дивана, на котором устроились Анна, Таисия Мироновна, Вера и Баюн, которому строго-настрого запретили разговаривать. Даже в магическом сообществе не все колдуны хорошо относились к разговаривающим котам, считая их волшебниками, которые обернулись животными, а потом не смогли вернуть свой прежний облик.
– Вы тоже провожаете ребенка в первый класс? – начала разговор худощавая ведьма. – Меня зовут Марина. Мой муж – Владимир – и дочь – Мария.
