– Снимай мундир. Петлицы нужно вставить. Приказ есть приказ. Ты теперь офицер. Жаль, что вручение прошло не так торжественно, как хотелось бы.
Друзья проговорили далеко за полночь. А утром, едва Еолло успел привести себя в порядок, по селектору сообщили, что его ожидают.
– Ну всё, я пошел. Прощай, дружище.
– Не говори так, Еол. Однажды мы встретимся. Удачи тебе.
Лейтенант Тир пожал Руано руку и отправился в неизвестность.
Митт прилетел на Тииву вечером по местному времени. Челнок приземлился на краю небольшого космопорта Девасты – временной столицы планеты. Наступали сумерки и, пока совсем не стемнело, необходимо добраться до гарнизона. Завидев выезжающий с территории военный транспорт, Митт прибавил шаг и махнул рукой.
– Едем только до города и обратно, – раздраженно пояснил водитель, – в гарнизон не планируем.
– Согласен и до города. Подбросишь?
Водитель кивнул. По его лицу было видно, что ему до одного места осточертело всё вокруг и он с удовольствием бы вообще никуда не поехал. Но офицеру, да ещё с орденом Ууни, он отказать не мог. Саренс забрался в пыльную кабину. Мотор взревел, и мощная машина покинула территорию космопорта.
– Не весело тут, – произнес Митт, оглядывая унылый пейзаж, – давно здесь?
– Второй год по местному календарю, – нехотя произнес боец, – скорее бы перевели куда-нибудь.
Его явно подмывало спросить за какие заслуги офицер носит звезду, но он пытался соблюдать субординацию. Машину тряхнуло.
– Не очень-то здесь дорога, – пробормотал Митт.
– Согласен, одно название. Земля здесь такая. Когда плодородный слой уничтожили, песок стал превращаться в непригодную для строительства субстанцию. Даже бетон с этим песком недолговечен. А дорогу как не ровняй, через несколько дней появляются ямы.
– Не знал про это. А как же делают дома в гарнизоне?
– Есть карьеры с нормальным песком. Оттуда берут, – изрек водитель и замолчал.
Машина мчалась вперед, поднимая за собой клубы пыли. Вдалеке показались какие-то постройки.
– Это Деваста? – спросил Митт.
– Да. Заедем в город. Там склад ЗИП неподалеку. Мне туда. Пойдете прямо по центральной улице и доберетесь до гарнизона. Это близко. Впервые здесь?
Митт утвердительно кивнул.
– Ничего опасного нет. Местные нас уважают. Но у них настолько низкий уровень жизни, что они пытаются выживать как могут. По обеим сторонам улицы сплошь торговые ряды. Продают всё, что попало. Иногда пристают дети – просят милостыню. Не обращайте на них внимание.
– Спасибо, сержант. Я так и сделаю.
Путь до КПП занял немного времени. Город по обеим сторонам улицы образовался здесь именно из-за постройки большого гарнизона объединенных сил Республики. Коренные жители планеты – гордые и независимые Тионы – вынуждены были влачить жалкое существование. Республиканцы поддерживали местных: снабжали их питьевой водой, пищей и оказывали медицинскую помощь. До войны здесь шумели леса, Тионы жили в единении с природой и были счастливы. До тех пор, пока их планету не обнаружили Мадфалы – ящероподобные существа с далекого песчаного мира, расположенного в одном из рукавов галактики. Как и всех разумных жителей вселенной, их беспокоила проблема перенаселения, и они искали себе подходящую планету. Вот только леса им были не нужны. Для ящеров был бы песок да теплый климат. Последним Тиива обладала, а растительность можно уничтожить. Чем, собственно, Мадфалы и занялись. Налетев на планету словно ураган, они принялись выжигать леса, нисколько не заботясь о местных жителях. К счастью, вмешались республиканские силы и развязалась кровопролитная война. Мадфалов разбили, но теперь требовалась кропотливая и длительная работа по восстановлению экосистемы планеты.
