Митт шел вдоль многочисленных лавчонок, в которых тионы торговали всем, что под руку попадется. Он с удивлением обнаружил на одном прилавке старые диванные пружины, у другого торговца лежали какие-то цепочки и веревки, а ещё один выложил на продажу совсем уж что-то непонятное из старой проволоки. Но деньги были необходимы, ведь на одну гуманитарную помощь сложно рассчитывать. А может, тионам нужны были деньги для чего-то ещё. Они ничего насильно не предлагали, просто взирали молча на незнакомца и провожали печальным взглядом. Митту стало не по себе, и он очень обрадовался, когда дошел до ворот гарнизона и поднялся в здание контрольно-пропускного пункта. Путь ему преградил турникет, а сидящий за перегородкой солдат потребовал документы.
– Майор Саренс! Приветствую вас в гарнизоне Девасты! Ваши бумаги в порядке. Проходите.
– Думал, поинтересуешься целью прибытия, – сказал Митт.
– Никак нет! Документы в норме и этого достаточно. Целью вашего пребывания, если потребуется, займется начальство. Всего хорошего.
Боец отдал честь и разблокировал турникет. Митт козырнул и вышел через противоположную дверь.
Окружающее разительно отличалось от того, что он успел увидеть по пути с космопорта. Здесь и улицы были ровнее, и хорошее освещение, и даже газоны с невысокими деревцами и коротко стриженой травой.
«Как в приличном городе», – подумал Митт.
Навстречу попался патруль.
– Мне нужен отель, я здесь впервые.
Офицеру объяснили, в каком направлении идти. Чем дальше Митт продвигался вглубь гарнизона, тем оживленнее становились улицы. Попадались даже магазины с яркими витринами, на проезжей части появился транспорт – в основном военные пикапы, где-то звучала музыка. Трехэтажное серое здание с яркой вывеской было заметно издали.
«Надеюсь, внутри он лучше, чем снаружи».
Его опасения были напрасными. Внутри царила комфортная атмосфера, а персонал был более чем доброжелателен. Получив магнитный ключ от одноместного номера, Митт поднялся на второй этаж и нос к носу столкнулся с инженером их многострадального судна. Тот сначала вытаращил глаза, а потом заорал на весь коридор:
– Мать моя! Саренс! Живой и невредимый! Как же я рад тебя видеть, раздери меня пополам!
Затем он обратил внимание на звание и орден Ууни.
– Прошу прощения. На радостях обратился не по уставу.
– Брось, Дик. Я в отпуске. Никаких уставных отношений до тех пор, пока не начнется служба. Выходит, ты тоже здесь?
– Да мы все тут! Серж, Юна, Григ и я. Наверное, мы так же как и ты, шли от КПП и увидели первый попавшийся на глаза отель. Тут и поселились. Я прав?
– Да, так и было. Мне не хотелось идти куда-то ещё. Я ведь думал, что потрачу время на ваши поиски. Получается, нас осталось только пятеро?
– Да, видимо так. И это хорошо. До этой минуты мы считали, что выжили вчетвером. А знаешь, что?
– Что?
– Долго будешь жить, вот что, – рассмеялся Дик, – надо же – майор! Лично мне не видать повышения как собственных ушей. И это нужно отметить. Ты голоден?
Митт почувствовал, как у него засосало под ложечкой.
– Честно говоря, да.
– Ну и отлично! Ребят звать?
– Давай на первый раз посидим вдвоем. Поговорим спокойно, а потом видно будет.
– Согласен. Бросай свои вещи и пошли!
Они с Диком давно знали друг друга. Ещё с военного училища. Хоть и разные у них были факультеты, но виделись они часто. А когда по службе попали на один корабль, то встретились как старые добрые друзья.
