– Во что я верю, тебя не касается. Зато теперь знаю, что тебе Нейна рассказала об этом эпизоде своей биографии, а мне только под проклятием, лишающим разума. Очень, знаешь ли, воодушевляет. – Тейлор закинул руки за голову и вздохнул. Пришлось смириться с тем, что от Беннета не избавиться. Скорее удивлял тот факт, что не очень-то и хотелось избавляться. Призрак раздражал, но и отвлекал.
– Конечно, она мне сказала, я же... А, не важно. – Джеймс осёкся и с опаской посмотрел на собеседника. Тейлор только горько усмехнулся. – Я хотел сказать, что знал её мать. А не то, что ты сейчас подумал.
– Это не имеет значения. – Тейлор пожал плечами. – С Шелли всё в порядке, меня не арестуют. Что ещё надо?
– Выиграть турнир. – Призрак в прямом смысле слова воссиял жизнерадостностью. Тейлор даже испытал секундную боль от острого несоответствия собственного состояния и привнесённых эмоций.
– Какой турнир, Беннет? Забудь. Я не вытяну. – Он произнёс это с каким-то странным удовольствием, вскрывая чуть поджившие раны и погружаясь в боль и страдания. Глупое поведение слабого человека, но он сейчас таким и был.
– Конечно, ты ж слабак. Ещё и дурак. – Беннет радостно закивал. – И будешь дураком и слабаком, пока не признаешь эти факты. Обстоятельства изменились, а ты цепляешься за прошлое и ходишь с выражением гордой обиды на лице, как будто это поможет вернуть всё назад. Не поможет, Эддерли. Вот прямо сейчас прими, что у тебя теперь очень низкий уровень дара. Ничего не станет как раньше.
– А ты не из тех, кто щадит чужие чувства. – Эта отповедь не разозлила Тейлора, но встряхнула, выбила из состояния апатии и любования своими несчастьями.
– А ты не нежная барышня, чтобы тебя щадить. Подбери сопли, ты ещё жив, а значит, есть ненулевой шанс на победу. – Злость Беннета хлестнула по Тейлору, в этот раз найдя отклик. Захотелось врезать призраку, но тот не принимал материальную форму.
– А вот сейчас уже лучше, – вдруг успокоился Джеймс. – Давай так, если примешь участие в турнире, то не буду исчезать, и дам набить себе морду.
– Заманчиво, но не настолько, чтобы я согласился. Думаю, что смогу прожить и без этого. И без соревнований.
Тейлор отвернулся от призрака и посмотрел в потолок. От собственных мыслей отмахнуться было не так легко, и они жгли изнутри, растравляя душевные раны. Он не защитил Шелли. Облажался. Опять. Хорошо, что сестра не сильно пострадала, но в этом точно не было его заслуги. В свете последних событий турнир потерял свою значимость. Никак не удавалось вспомнить, зачем вообще было в нём участвовать. Ещё меньше хотелось вспоминать о тренировках, постоянной боли и проигрышах самому себе. Бороться против обстоятельств тоже не хотелось.
– Считай, что я сломался.
– Хорошо, – покладисто согласился Беннет. Не ожидавший подобного Тейлор посмотрел на призрака и нахмурился. – Тогда скоротаем время за партией в динамические шахматы? Я всё равно не сплю, ты тоже выспался. Стоит мне уйти, как ты, чего доброго, опять начнёшь жалеть себя. А это выглядит отвратительно.
По взмаху руки между Тейлором и Джеймсом возникла иллюзия шахматного поля.
– Ты самый невыносимый человек из всех, которых я знаю. И от тебя совершенно невозможно избавиться. – Тейлор сел. В чём-то Беннет был прав – мысли то и дело соскальзывали в омут сожалений и тонули там, не давая думать ни о чём другом. Хотя сам он никогда не одобрял подобного поведения, сейчас не мог противостоять унынию. И лучше уж играть в шахматы, чем бесконечно думать о своих неудачах. Он попытался взять фигурку, но рука прошла насквозь. – Как их двигать?
