Но, похоже, кое у кого были другие планы.
Заступив дорогу, дракон неодобрительно рыкнул, не позволяя идти дальше.
– Мне надо забрать корзинку с яйцами, иначе дети останутся голодными, – устало пробормотала я, онемевшими от холода губами.
Зачем, спрашивается? Кому и что хотела объяснить? Это же зверь, а не человек. Но в глубине души хотелось верить, что он меня всё же понимает. Этот взгляд, эти движения… Дикие звери себя так не ведут. В нём чувствовался разум. В конце концов, он ведь вытащил меня из воды и принёс сюда, так что надежда есть.
Жаль только, что ответом мне было очередное недовольное рычание и резкий взмах крыльев. Будто в разговоре тот поставил точку.
Вот же… вредный тип. Договориться с таким будет сложно.
– Ты же наблюдал за детьми и видел, какие малыши ослабевшие, им нужно есть, а здесь, в поместье, из продуктов ничего нет. Пропусти, пожалуйста.
Ага, как же, разбежался.
Выпустив облачко дыма мне в лицо, дракон затопал лапами и негодующе забил крыльями. А потом подцепил когтем подол моего платья и тут же отпустил. Дорогая ткань шлёпнула по коже мокрой тряпкой.
– Да, мокрое. И что с того?
Закатив глаза, как сделал бы это человек, зверь метнулся ко мне. Я даже вскрикнуть не успела, как оказалась прижатой к горячему боку перепончатым крылом.
А потом случилось то, чего я вовсе не ожидала.
От дракона повеяло теплом. Таким приятным и манящим, что я замерла на месте, не решаясь шевельнуться. Мне бы испугаться, но страха не было, лишь отголоски недоумения, смешиваясь с усталостью и раздражением, заполняли сознание.
Тёплые потоки окутали меня словно покрывалом, проникая в каждую клеточку тела, согревая и наполняя силой. Я чувствовала, как за считанные минуты высыхает одежда, как мокрые волосы, до этого холодившие спину и плечи, начинают рассыпаться мягкой волной. Укрытая крылом, я впервые за последнее время почувствовала себя защищённой. И это ощущение казалось нереальным. Словно я на миг попала в сказку, где добро всегда побеждает зло, где можно рассчитывать на помощь прекрасного принца, способного решить проблемы одним взмахом руки. Только жаль, что это состояние продлилось недолго.
Убрав крылья, дракон отступил, а я поёжилась от резкого порыва ветра, нахохлившись, словно воробышек.
– Спасибо, что согрел, – поблагодарила я и, развернувшись, поплелась в сторону озера, чувствуя непонятную тоску, сжавшую горло.
Внезапно дракон обвил хвостом мою талию и резко дёрнул на себя. Взвизгнув, я выставила руки, готовясь к падению, но его не последовало. Подняв над землёй, меня снова поднесли к шипастой морде и выдохнули в лицо облачко дыма. А потом, недовольно порыкивая, словно ругая, как неразумного ребёнка, дотащили до летней кухни.
Поставив меня на порог, дракон предупреждающе топнул лапой и, боднув головой в живот, словно давая наказ не сходить с этого места, развернулся, расправляя крылья и взлетая над землёй.
– Ладно, жду здесь, – растерянно пожала плечами, совершенно не понимая, как нужно реагировать на происходящее.
За спиной тихонько скрипнула дверь, и детские ладошки ухватились за руку.
– Мамочка, ты вернулась, – прошептала Ани. – Я так боялась, что ты не придёшь.
– Вернулась, – выдохнула я, прижимая малышку к себе и раздумывая над тем, что же делать дальше. Бездельничать в мои планы точно не входило.
Ладно, если в течение часа дракон не вернётся, повторю попытку дойти до озера, а пока…
