– Может, попробуем вытащить ведро из колодца? – предложила я, присаживаясь на колени перед девочкой. – Есть здесь какой-нибудь крюк?
Уставившись на меня распахнутыми от удивления глазами, Анитра замерла словно мышка, а потом, начала тихонько хихикать.
– Мамочка, ты такая чумазая, – выдала она, прикрывая рот ладошкой, чтобы скрыть улыбку. – Идём, покажу.
Решительно потянув меня за собой, Ани направилась в сторону теплицы, в стёклах которой отражалось яркое солнце. А я уже догадывалась, что её так рассмешило, стоило только вспомнить свой свадебный макияж и купание с головой в озере. Наверняка краска потекла, и теперь я была похожа на панду с чёрными разводами от туши под глазами.
Подойдя к теплице, вгляделась в отражение и рассмеялась вместе с малышкой. Видок был, скажем так, малопривлекательный. Растрёпанные волосы, порванное платье, бледное осунувшееся лицо с чёрными разводами от туши под глазами. Сейчас меня можно было выставлять вместо чучела и пугать лесное зверьё. Сработало бы на «ура».
– Ну, просто писаная красавица, – отсмеявшись, покачала головой. – Ладно, достанем ведро, тогда и умоюсь.
Собираясь отходить от теплицы, я зацепилась взглядом за то, что находилось внутри неё, и резко затормозила, не веря своим глазам.
– А ну-ка, пойдём, посмотрим поближе, – позвала я Анитру, пробираясь ко входу и стараясь не радоваться раньше времени, но улыбка будто приклеилась к губам.
Только бы не ошиблась.
*****
Покосившееся строение с похожими на соты стеклянными стенами было таким же дряхлым как и всё вокруг. Дверь висела на одной петле, жалобно поскрипывая на ветру, в крыше виднелись дыры, через которые проглядывали солнечные лучи.
Но сейчас состояние теплицы волновало меня меньше всего, в отличие от сухих вьющихся стеблей, оплетающих потолочные опоры. На длинных плетях висели гроздьями пожухлые коричневые стручки. Некоторые из них были раскрытыми и пустыми, но большинство так и оставались полными.
Пробравшись через густые заросли бурьяна, я сорвала один из стручков и разломила, высыпав на ладонь белые фасолинки. Сколько лет прошло с тех пор, как первые растения здесь были высажены людьми? Если честно, я не представляла. Но природа брала своё, и даже без участия человека растения неплохо себя чувствовали, сбрасывая часть бобов на землю, которые, прорастая, давали жизнь новым побегам. И так год за годом, десятилетие за десятилетием. Невероятно. Если бы не видела своими глазами, никогда бы не поверила, но факт оставался фактом.
Оказывается, поместье таит в себе немало сюрпризов, нужно только присмотреться внимательнее, и даже среди бурьяна можно отыскать сокровища.
– Мамочка, что это? – спросила подоспевшая Ани, внимательно наблюдая за моими действиями.
– Это фасоль, – улыбнулась я, перекатывая белые сухие бобы в ладони. – Её добавляют в супы, готовят рагу, закуски… В общем, наш билет в сытное будущее.
– Ой, как хорошо, – захлопала в ладошки кроха, – а то кушать очень хочется.
– Знаю, милая, знаю. Потерпи ещё немного, пожалуйста.
Сжав в ладони фасолинки, окинула цепким взглядом пространство теплицы, надеясь отыскать ещё что-нибудь съедобное. И не прогадала. Зелёные перья лука выделялись на фоне сорняков яркими изумрудными полянками, а чуть в стороне от них ковром разросся щавель. Конечно, супа с этой зеленью без картофеля не сваришь, но даже такие находки лучше, чем ничего.
