Отчаянный Волк похлопал по шее лошадь по кличке Табаки и ушел в свое жилище. Нужно было собрать все необходимое для долгого похода в город Бронс, путь до которого составлял порядка двухсот километров. Ближе поселков не было. Раньше в этих краях к югу процветала фактория Стонторс, но отпетые бандиты уничтожили ее, полностью разграбили, оставив после себя лишь серые брусчатые стены невысоких зданий и глинобитную ограду, опоясывающую поселок, некогда состоявший из одноэтажных домов. Теперь фактория была неким призраком посреди желто-зеленой прерии. Поговаривали, что там убили владельца Мика Стонторса и всю его семью, но тел никто так и не нашел.
Отчаянный Волк сложил в мешок теплую одежду и посуду, взял двуствольное ружье и пачку патронов к нему. Также он прихватил с собой веревку и томагавк на случай, если придется нарубить сучьев для костра.
– Ты здесь? – снаружи прозвучал голос Сентябрьского Ветра.
– Да, выхожу! – отозвался Отчаянный Волк.
Высокие дубы с соседствующими вязами не спасали тенями лагерь от солнца, растопившего догоряча землю. Все вокруг проснулось, заливалось индейскими голосами, птичьими трелями и рыком собак, что игриво метались из стороны в сторону с опущенными в траву носами и выискивали грызунов. Сентябрьский Ветер потянулась приобнять Отчаянного Волка, но он отшагнул и, озираясь, вполголоса произнес:
– Вождю не понравится, если он это заметит.
– Так пойдем к тебе в типи, – заманчиво произнесла Сентябрьский Ветер.
– Не лучшее время. Нам пора уезжать.
– Но ведь не полдень. Млечный Путь сам говорил, что мы поедем, как только солнце будет в зените.
– Я был у него. Он просил нас поторопиться!
– Что это значит?
– Я собрал вещи. Думаю, тебе тоже нужно собираться.
– Так, – рассердилась Сентябрьский Ветер и встала в победоносную позу. Руки в мгновение оказались на поясе, а лицо скукожилось в злобе. – Я пойду к нему и узнаю в чем дело!
Отчаянный Волк схватил ее за запястье и оттянул к себе.
– Не дури! – прошипел он. – Соберемся и уедем. И еще…
– Что еще?
– Скромный Лис не едет.
– Это как?
– Млечный Путь сказал, что этот проныра нужен ему здесь.
– Так и сказал?
– Да… нуу… проныру я от себя добавил. Ты же тоже его недолюбливаешь?
– Я думала…
– Брось, – протянул Отчаянный Волк. – Нам будет лучше вдвоем. Согласна?
– Ну… думаю, да. Смогу называть тебя Гимли…
– Тсс… – Отчаянный Волк закрыл пальцем губы Сентябрьского Ветра. – Ты что? А если кто услышит?
– И так все знают твое настоящее имя.
– Да, но вождь ненавидит имена людей с большой земли. Забыла, что он сделал с Коричневым Ногтем? Тоже хочешь раскаленного угля на язык?
– Прости, – опешила Сентябрьский Ветер и притихла.
Она ушла в свое типи, из которого вскоре вышла Шайна. Та подкралась со спины к отцу и с визгом запрыгнула ему на спину. Отчаянный Волк оживился в звонком смехе. За этим улыбчиво наблюдали остальные члены племени. Млечный Путь, Знавший Духов неодобрительно посмотрел на Отчаянного Волка, а затем так же грубо изучил взором Шайну. Она заметила это, сползла по спине отца и увела взгляд в ноги.
– Не обращай внимания, – прошептал Отчаянный Волк. – Вождь на то и вождь, чтобы хмуро смотреть и быть всегда недовольным.
– Уже уезжаете? – тусклым голосом спросила Шайна. – Вы же говорили, что…
– Знаю, милая, – Отчаянный Волк присел на корточки перед дочерью. – И сам не рад, но Млечный Путь дал указание.
– Он козел!
