– Я понимаю, о чем ты говоришь, – бормотала Вероника, словно находилась в сомнамбулическом сне. – Это ноготки, то есть календула. Помогает при простудных заболеваниях, она и вылечила тебя от гриппа или ангины.
PPа разговором они не сразу увидели Маковцева, который в обществе солидного деятеля удобно расположился на веранде речвокзала, и с наслаждением поглощал блины со сметаной, радуясь жизни.
Неробов вспомнил длинный ряд грядок, на которых покачивались оранжевые чашечки ноготков, от них шёл стойкий лекарственный запах. Он поражался поразительной памяти, которая воскресила воспоминание о ноготках при одном взгляде на оранжевую юбку Вероники. Он явственно ощущал тонкий аромат календулы, который примешивался к ароматам жареного мяса и сдобы, предлагаемых в рестораны на набережной. В витринах мелькали женские силуэты, похожие на бабочек с трепыхавшимися крыльями. Неробов не отводил глаз от тёмно-рыжего пятна, все прочие цвета разбегались в стороны, не задерживаясь, но женщина в оранжевом стояла на месте, терпеливо ожидая своего времени.
Тишина набережной была нарушена посторонними звуками.
– Вероника, расскажи мне то, что никому не рассказывала, – попросил Неробов.
Орлы из оперативного состава до нее не добрались. А ведь именно она бронировала отель для Дубровина. Собственно, номер предназначался другому, но заказала она.
Секретарша мало чего понимала, но в том, что сейчас следователь действует в её интересах, она не усомнилась.
– Блинчики? – предложил Неробов.
– Со сгущенкой. И кофе.
– Какого числа? – настаивал он.
Вероника записей не вела, но обещала вспомнить.
– Бронь была на тебя.
– Давай честно, золотце. Разве я тебя просил о брони?
– Я же говорю, Дубровин велел. Ты отсутствовал, тебе звонили из Москвы, он ответил от твоего имени. Помнишь, ты был занят с купальниками?
– Ты только не напоминай.
Не дело следователя бегать по туалетам в поисках компромата, но только так и нашлись краденые купальники. Подозреваемой Лазуткиной простили девичьи шалости, уголовного дело возбуждать не стали, следователь Александрова оценила материал как малозначительный ввиду компенсации нанесенного ущерба.
– Ладно, что я тебя от работы отвлекаю, да и у самого на скоро совещание. Хочу только напомнить, что с этого дня все поручения от моего имени раздаю я. Понятно?
Надо резко разделить функции. Один раз его подставили, но больше попадаться желания нет. Вероника вжимается в кресло.
– Генерал какой-то плыл на яхте, вот шеф и суетился. Спасибо за блинчики.
Нет в этом городе генералов, исключая тех, кто вышли в отставку и купили домик.
– Ликаноров?
– Надо подумать.
– Я подожду. Еще закажем?
– Хватит. Я ни диете.
Наконец, осенило. Кто-то едет на яте. Это Хлебнов, который все делает в последнюю минуту.
Раз-два-три. Хлебнов на яхте едет в отпуск, но отель он бронирует через следственный отдел.
– Ладно, извини, Вероника. Обо всем доложишь следователю. Пойдешь на прием и изложишь подробно. А теперь нам пора.
Он встал и подцепил на ходу свою даму, которая украшала теневую сторону набережной своей оранжевой юбкой, как орденом.
Впереди столько дел. Неробов перехватывает следователя Гришину в буфете, чтобы поговорить по-дружески. При том, что друзьями они не являлись. Хотя оба длинные и худые – только одна средних лет, а другой – в возрасте.
– Приятного аппетита, Инна Николаевна, хорошо выглядите, – сказал Неробов весёлым тоном.
