Катька улыбнулась. Сашка понял, что он своего добился.
«Мы скоро разбогатеем», – собрался сообщить он. Но, подумав, остановился. Это обещание она уже слышала раз сто. Она вздохнет, посмотрит на него почти материнским взглядом и посоветует наконец повзрослеть. Нет.
– Катюша, я задумал одно дело, – начал он осторожно.
Она так посмотрела, что Сашке отчего-то стало стыдно.
– Я догадалась, – вздохнула она.
– Кать, оно выгорит, вот увидишь!
Его радость показалась ему самому чересчур деланой. Кажется, он переборщил с тоном.
– Рассказывай, – махнула Катя рукой.
Он понял, что она ему не верит. Это его разозлило.
– Не буду! – Он встал и пошел к выходу.
«Пускай», – подумал он рассерженно, надевая куртку.
Катерина проводила его усталым взглядом.
Он хлопнул дверью.
Холодный вечерний воздух немного освежил его, приводя в порядок разгоряченные мысли и чувства.
Он сел на скамейку. Сейчас ему захотелось вернуться. Там было тепло. Уютно кипел чайник.
А с Катькой последнее время происходит что-то странное. Она нервная.
Он посидел на лавке еще минут десять, решив, что именно столько времени необходимо для того, чтобы Катька почувствовала, как она не права.
Потом вернулся.
Катька сидела за столом и улыбалась. Самое гадкое было, что он мгновенно понял: улыбка предназначена не ему.
Тогда кому? Просто так? В пространство?
Сашка подавил приступ бешенства. Подошел и чмокнул ее в щеку, пробормотав:
– Прости…
Она посмотрела на него. И улыбка ушла с ее губ.
Мельников приветствовал меня детской улыбкой и словами:
– Однако ты, Иванова, похудела. Просто тростинка стала. Это оттого, что ты вермишелью питаться отказываешься.
– Нет, – покачала я головой, – просто я, в отличие от некоторых следователей, верна своим принципам и в очередях не торчу. Я другой отдых предпочитаю.
– Ну и ладно, – незлобиво согласился Мельников, – и не стой. Тебе идет худенькой быть.
Он понял, что я намереваюсь приступить к интересующему меня вопросу, и вздохнул.
– Начинай, – махнул он рукой, – иногда ты бываешь невыносимо скучной.
– А ты, милый, иногда потрясаешь чрезмерной веселостью, – отомстила я.
– Это все из-за кризиса, – печально согласился он, – мои мозги перестали получать достаточное количество сахара. Но я постараюсь тебе помочь. Хотя у меня с соображением туго.
– Я тебе буду приносить сахар, – милостиво предложила я, – как Мандельштам Цветаевой таскал папиросы.
– Понял, – улыбнулся Мельников. – Ты мне – сахар, я тебе – сигареты. Так и продержимся.
Я вкратце поведала ему о событиях в Адымчаре. Некоторые подробности алексановских развлечений я опустила. Он нахмурился сразу, как только услышал алексановское имя.
– Вечно тебя, милая, в болото тянет… – вздохнул он. – Ты хоть знаешь, что за фрукт твой Виктор Степанович?
– Примерно, – пожала я плечами.
Он поднялся и подошел к сейфу. Открыв его, долго что-то искал. Потом нашел папку и протянул ее мне.
– Предыстория такова, – начал он. – Год назад Тарасов терроризировал маньяк. Довольно долго. Девчонки пропадали, как в Бермудском треугольнике. Мы хватались за голову, но поделать ничего не могли. Никаких свидетелей. Никаких следов этот паразит не оставлял. История ужасная.
Я слышала про прошлогодний кошмар. История потрясла весь Тарасов. Девочек старались не выпускать на улицы. По радио и телевидению без конца передавали просьбы быть осторожнее.
– И ты считаешь, что маньяком был Алексанов? – обрадовалась я. Это освобождало меня от необходимости дальнейшего сотрудничества с неприятной личностью.
