Так и случилось. В декабре, под Новый год. Когда волшебство появляется отовсюду – с неба сыплет волшебный снег, заколдованные звёзды мигают на небе и месяц, как зачарованный, покачивается на волшебных нитках, – в глазах маленьких детей и домашних животных вспыхивают огоньки тайн. Вы загляните в глаза вашей кошке – разве это обыкновенное животное? Недаром древние египтяне почитали кошку как богиню.
Оттепель или мороз – разве под Рождество и Новый год почувствуешь? Все так торопятся купить в магазине подарки своим родным и друзьям, украшения на ёлку, да и саму ёлку – не забудь купить ёлку! Да попушистее, погуще!
– Мама, а Дед Мороз придёт?
– Обязательно придёт.
– И принесёт подарки?
– Принесёт, принесёт.
– А мотоцикл принесёт?
– Ты с ума сошёл! Ещё не хватало нам мотоцикла! Может, ты ещё парашют захочешь?
Такие порой происходят разговоры между мамами и детишками в разных домах нашего города.
Двадцать третьего декабря папа Алисы профессор Селезнёв поздно пришёл домой. За ужином он рассказал:
– Был я сегодня в специальной космической больнице. Меня вызывали на консультацию к одному малышу. Это сирота.
– Почему сирота? – удивилась Алиса. – А что случилось с его родителями?
– К сожалению, этого пока никто не знает, – сказал папа. – Малыша отыскали в космосе на покинутом всеми космическом корабле неизвестной конструкции. Кроме малыша, никого там не нашли. И никаких документов – ничего. Только в одной из кают стояла постелька, а в ней лежал малыш. Совершенно невредимый, но страшно голодный и испуганный. Ну просто «Мария Целеста» космоса!
Алиса кивнула. Она знала, что такое «Мария Целеста». Это был парусный корабль, который встретили в море за двести лет до того, как Алиса появилась на свет.
Корабль шёл по морю под всеми парусами, совершенно целый, но на его борту не было ни одного человека. Причём исчезли все люди совсем недавно: суп в камбузе был тёплым, чайник недавно вскипел. Что могло так испугать команду парусника, что они все попрыгали за борт? Может, их захватили космические пираты? Так эту тайну и не разгадали.
– А малыш умеет разговаривать? – спросила Алиса.
– Компьютеры расшифровали его язык по тем словам, которые он произносил. Малыш говорит, но это нам не помогает, потому что он, конечно же, не знает, откуда он родом. Он помнит папу и маму. Но не может их описать. Конечно, со временем учёные поймут, откуда он родом, но пока мы все в растерянности.
– Папочка, а можно я навещу малыша? – спросила Алиса.
– Ты ничем не сможешь помочь, – ответил Селезнёв.
– Это ещё неизвестно! – возразила Алиса. – У меня большой жизненный опыт. И интуиция. По крайней мере я не помешаю, а помочь могу. Ведь малыш скучает и тоскует. Но вокруг него только взрослые лица. А вдруг ему хочется увидеть ребёнка?
– Вряд ли, – сказал профессор. – Он немного от тебя отличается. По крайней мере настолько, что не догадается, ребёнок ты или просто маленький взрослый.
Но всё же профессор Селезнёв взял Алису с собой в больницу, где лечили потерпевших катастрофу пришельцев или земных космонавтов, которые заболели или пострадали на дальних планетах.
Палата малыша находилась на третьем этаже. В ней было светло и очень тепло – так, как того хотел малыш.
Малыш и в самом деле был похож на человека, но не очень.
Он был покрыт крупной чешуей, как золотистая ящерица, глаза у него были круглыми и выпуклыми, как у лягушки, вместо волос на головке росли голубые пёрышки, а вместо пальцев были длинные когти.
