– Ладно уж, – слегка смягчилась госпожа Ветровоск. Сама она умение извиняться так и не осилила, однако ценила его в других людях.
– Что там новый герцог? – спросила нянюшка в попытке развеять атмосферу.
Госпожа Ветровоск села прямее.
– Спалил несколько домов в Дурном Заде. Из-за налогов.
– Какой ужас, – ахнула Маграт.
– Старый король Веренс тоже это практиковал, – заметила нянюшка. – Крайне вспыльчивый был мужчина.
– Он хотя бы давал людям сперва выйти из этих самых домов, – не согласилась матушка.
– Ага, – подхватила нянюшка, что всегда славилась заядлой роялисткой. – Какое благородство. Даже давал людям деньги на восстановление жилищ. Если вспоминал, конечно.
– А на каждую Ночь Всех Пустых выдавал олений бок, – с тоской вспомнила матушка.
– Точно. Оченно ведьм чтил, – поддакнула нянюшка Ягг. – Если охотился на людей и встречал меня в лесу, всегда снимал шлем и справлялся о моем здоровье. А на следующий день присылал дворецкого с парой бутылок. Истинный король.
– Но охотиться на людей как-то не очень правильно, – заметила Маграт.
– В целом да, – согласилась матушка. – Однако он гонялся лишь за теми, кто совсем уж набедокурил. Говорил, им самим это приятно. И всегда отпускал, если прежде хорошенько за ними набегается.
– А еще с ним это чудище лохматое носилось… – припомнила нянюшка Ягг.
Атмосфера в доме заметно изменилась. Стало теплее, темнее; уголки коттеджа наполнили тени безмолвного заговора.
– А его право сеньора, – совсем унеслась мыслями прочь матушка.
– Требует постоянной практики, – кивнула нянюшка, глядя в огонь.
– Но на следующий день всегда присылал экономку с мешком серебра и корзиной вещей для свадьбы, – сказала госпожа Ветровоск. – Многие пары так получили хороший задел для новой жизни.
– И не пары тоже, – согласилась нянюшка.
– Истинный король, – повторила матушка.
– А вы о чем говорите? – подозрительно спросила Маграт. – Он что, кого-то содержал?
Обе ведьмы наконец вынырнули из глубин омута памяти. Матушка пожала плечами.
– Должна заметить, – строго начала Маграт, – для тех, кто с такой тоской поминает старого короля, вы как-то не особо переживаете, что его убили. В смысле, умер он при очень подозрительных обстоятельствах.
– Таковы уж короли, – ответила матушка. – Они приходят и уходят, хорошие и плохие. Его отец, например, отравил своего предшественника.
– Старый Фаргум, – припомнила нянюшка Ягг. – У него еще такая большая рыжая борода была. И весьма изящные манеры.
– Вот только нельзя говорить, что Флем убил короля, – предупредила Маграт.
– Почему? – удивилась матушка.
– Да он на днях уже казнил несколько людей в Ланкре за подобные разговоры. Заявил, мол, они распускали злые слухи. Предупредил, что инакомыслящих отправит в темницу, но ненадолго. Сказал, что Веренс умер от естественных причин.
– Так смерть от руки преемника – самая естественная вещь для короля, – заметила матушка. – Не понимаю, чего он так стесняется. Когда убили старого Фаргума, его голову насадили на пику, развели большой костер, и весь дворец неделю не просыхал.
– Помню, – подхватила нянюшка. – Протащили его голову по всем деревням в доказательство, что он помер. Весьма убедительно получилось. Особенно для него самого. Он улыбался. Думаю, так старик и хотел уйти.
– Похоже, за этим Флемом придется приглядывать, – решила матушка. – Он вроде чуть поумнее. Для короля это плохое качество. И не думаю, что он слыхал об уважении.
