Если бы только удалось ее найти.
Ланкрский замок был построен на скале архитектором, который явно слышал о Горменгасте, но не располагал подобным бюджетом. Тем не менее он сделал все возможное, соорудив эдакий торт за полцены из турелей, цокольных этажей, опор, зубцов, горгулий, башен, дворов, крепостей и подземелий; на самом деле собрал практически все, что нужно замку, кроме, пожалуй, нормального фундамента и раствора, который не размоет первым же дождем.
Ланкр стоял на головокружительной высоте над бурлящими водами одноименной реки, что зловеще грохотала тысячью футов ниже. То и дело от замка что-то отваливалось и падало в ее волны.
Каким бы небольшим ни казался замок, в нем имелась тысяча мест, где можно спрятать корону.
Герцогиня вышла, чтобы найти себе новую жертву, и оставила лорда Флема мрачно смотреть в окно. Начался дождь.
Словно по сигналу раздался громовой стук в дверь замка. Это серьезно встревожило привратника, который как раз сидел на теплой кухне и резался в «дуркер» с поваром и шутом.
Привратник недовольно заворчал и встал.
– Кто-то стучит снаружи.
– Снаружи чего? – уточнил шут.
– Снаружи двери, идиот.
Шут обеспокоенно посмотрел на привратника.
– А зачем стучать не в саму дверь, а снаружи? – подозрительно переспросил он. – Это что-то из зена?
Пока привратник, ворча, поплелся в сторону ворот, повар добавил в банк еще фартинг и остро посмотрел поверх карт на шута.
– Что еще за зен?
Дурак как раз перебирал карты под звон своих колокольчиков и рассеянно ответил:
– Ой, это обосновавшееся в Клатче ответвление Сумтинской философской системы, известное своей простой аскезой и продвижением идей личного спокойствия и целостности, которые достигаются путем медитации и дыхательных техник; главный аспект заключается в том, чтобы задавать бессмысленные вопросы с целью расширить границы восприятия.
– Чего-чего? – подозрительно переспросил повар. Бедняга и так находился на грани. Пока он нес завтрак в Большой зал, ему то и дело казалось, будто что-то пытается вырвать поднос из рук. И словно бы этого было мало, новый герцог отправил его назад за… Повар поежился. Овсянкой! И яйцом всмятку! Повар был слишком стар для такого рода вещей. И привык трудиться по-своему. Он был поваром в лучших феодальных традициях. Если тебе нельзя сунуть в рот яблоко и запечь, ты недостоин того, чтобы подавать тебя на стол.
Шут замер с картой в руке, подавил панику и быстро нашелся с ответом.
– Ох, дяденька, – пискнул он, – да у тебя вопросов поболе, чем желудей на вернедубе.
Повар расслабился.
– Ну и ладно, – подытожил он, хотя и не совсем довольный. Заради спокойствия шут сдал ему следующие три кона.
Привратник же тем временем отпер задвижное окошко на воротах.
– Кто там снаружи барабанит? – проворчал он.
Вымокший до нитки перепуганный солдат замялся.
– Снаружи? Снаружи чего?
– Если тоже собираешься дурить, то и стой там до вечера, – спокойно предложил привратник.
– Нет! Мне срочно надо к герцогу! – крикнул солдат. – Там ведьмы!
Привратник уже хотел ляпнуть что-то вроде «в это время года?» или «вот бы и мне поразмяться», но осекся, разглядев лицо солдата. То было выражение человека, кому предстало нечто из мира духов. Взгляд того, кто узрел вещи, не предназначенные праведному мужу…
– Ведьмы? – переспросил лорд Флем.
– Ведьмы! – вскрикнула герцогиня.
– Ведьмы! – повторил с ноткой надежды голос столь же неуловимый, как ветерок в замочной скважине.
