* * *
За эту неделю Джеймс и Эмили провели много времени вместе и очень сблизились. Им было весело, они дурачились, шутили, смеялись и поистине наслаждались летними солнечными днями. Они много болтали, избегая только одну тему – чувства Джеймса к Клэр. И Эмили держала обещание, она ни намёком не выдала своего нового друга.
Ужин был поздний, так как Эмили и Джеймс припоздали и всем пришлось их дожидаться. Почти сразу домочадцы разбрелись по своим комнатам. Накануне субботы Чарльз ложился пораньше, и все следовали его примеру.
Джеймс тоже уже готовился ко сну, как в его дверь тихонечко постучали.
– Эмили? – удивился он, увидев стоящую, как привидение, в длинной белой рубашке девочку, держащую свечу у лица.
– Тихо, – шепнула она. – Пойдём со мной, – и, схватив его за руку, повела вниз.
Они старались бесшумно спуститься по старой лестнице, которая не хотела им подчиниться и всё время поскрипывала.
– Следуй точно за мной, – шепнула Эмили. – Я знаю, куда наступать.
И она как опытный проводник доставила Джеймса на первый этаж почти бесшумно.
Теперь внизу лестницы Эмили стояла и вслушивалась в темноту, не проснулся ли кто в доме. Все спали.
Она махнула Джеймсу рукой, и они пробрались на кухню. Лунный свет просачивался сквозь выцветшие занавески и озарял помещение. Оглушительная тишина стояла вокруг, и лишь треск цикад нарушал её, проскальзывая сквозь приоткрытое окно.
