Меньше, чем через полчаса подобного конвоя, походившего на торжественное сопровождение четырех мышей и мышонка, чем на тюремный, их доставили к конечному пункту.
За все это время Марк, который стал понемногу припоминать кем он являлся, не проявил никакого интереса, ко всему, что происходит вокруг него. Казалось, он спал с открытыми глазами. Все его тело бодрствовало, а рассудок оставался глух и нем.
Достигнув юго-восточной оконечности большого озера, чьи воды были хрустально прозрачны и отражали солнечный свет во все стороны, их взору предстала опушка леса, на которую вышел конвой. Но даже красоты пейзажа, раскинувшегося до края горизонта, на фоне нетронутой природы, не смогли заставить Марка проснуться ото сна. Он по-прежнему оставался безучастным, и ни сводил глаз с одной точки на горизонте, как если бы видел там то, что другие просто не замечали.
Отряд Аркаима был немного ошарашен тем, что их привели не к стенам самого города, а сюда, к опушке прекраснейшего во всей Эйринии леса и к берегам самого чистого озера Эанат.
Но их удивление сменилось куда сильным замешательством, когда посреди поляны, впереди, их взорам предстал палаточный городок, в центре которого располагался внушительных размеров шатер.
Даже издали все они заметили стяги и развивающиеся над ним флаги с гербом в виде цветка репейника, искусно вышитыми золотыми нитями на фоне зеленого и пурпурного цветов.
– Это же герб и флаг самого… – тихо прошептал Истр, чуть приблизившись к Аркаиму.
– Целый год мы не встречались с ним. И вот теперь… здесь… – развел руками Арк, задумавшись не на шутку.
Вход в городок охраняли солдаты с выгравированным изображением башни замка, на подобие тех, что были у солдат, что вели отряд Аркаима сюда. Это обстоятельство навело Аркаима на мысль, что именно правитель здешних земель стал доброжелательным хозяином, принявшим Дорогого Гостя.
Отвесив честь офицеру, их всех пропустили через первый кордон. Пройдя шагов пятьдесят, они остановились возле второго, солдаты которого охраняли территорию вокруг шатра по периметру.
Солдаты здесь были уже с другими гербами на мантиях, накинутых через головы, что покрывали плечи и служили защитой доспехов от непогоды. На них был изображен цветок репейника.
Еще издалека подобный конвой был замечен их офицером, который преградил им всем путь, как только те приблизились слишком близко.
– Я Церий, капитан личной Гвардии короля Эхтерского Эрола Мудрого, назовите себя, ваше звание и причину прихода сюда, иначе… – повысил он голос, не сводив пристального взгляда с Арка и его мышей.
– Я… я… – замялся офицер, что «поймал» разбойников. – Кург, младший офицер городской стражи Аргандеи. Прибыл, чтобы поговорить с Господином Брюхальдом, правителем этих земель, желая сообщить отличную новость.
– И какую? – сурово сдвинул брови благородный, статный, светло-волосый кремового окраса мышь, с роскошными длинными прямыми волосами, поигрывая рукой на элегантном эфесе своего меча.
– Наконец-то, после стольких месяцев, нами были пойманы опасные разбойники, что не раз нарушали законы этих земель, и должны предстать перед Бароном, и ответить за свои преступления, – отчеканил каждое слово Кург, чем заставил Церия подойти ближе к конвоируемым и внимательно осмотреть каждого.
Задержанные хранили молчание. А когда в уголке рта Аркаима пробежала улыбка, Церн подмигнул ему, и повернувшись к офицеру, похлопал его по плечу.
