– Нашего воспитателя… – указал на Меса.
– Который год от года заботился о нас… Лицо убийцы осветил свет факела… – запнулся Афин, глотая ком в горле.
– Лицо… Лицо… – с дрожью прохрипел Афин, как если бы ему самому приходилось вспоминать те страшные мгновения.
– Оно наполовину было скрыто металлической маской… – при этих словах Аркаим нервно сжал эфес меча, и забегал глазами.
– А на щеке у него зиял жуткий шрам от лица до горла, – договорил Марк, и Аркаим чуть пошатнулся, и, если бы Истр не подскочил к нему, точно рухнул на землю.
– После он хотел убить и меня… Если бы не один из жителей деревни, что утянул его вместе с собой в горящий дом, я бы точно… После я кинулся в лес, где и наткнулся на вас, и вы спасли меня от его подручных…
– Это вовсе не так! – взял себя в руки Арк, и подошел к Марку.
– В ту ночь я видел, как ты убегаешь в лес, а по твоим пятам несутся эти убийцы. Я мог бы в миг пресечь их погоню, но решил использовать тебя, как приманку, и заманить их поглубже в лес. Моя гордыня стала виной всему, что произошло потом. Я в очередной раз сделал ошибку, и чуть не поплатился за нее жизнью Лиры. И это Ты – Марк, спас нас, а не наоборот! Спасибо тебе и прости, – преклонил перед мышонком голову Арк, опустили взор Истр и Заим, на которых, утерев слезы, поднял голубые очи мышонок. Прочитав на их лицах искреннее сожаление, Марк проговорил:
– Прощаю, – огласил его слова Афин.
– Ай да мой брат, – подошел к нему поближе Афин и похлопал Марка по плечу.
– Да ты оказывается Герой. Спас даму в беде, заслужил ее поцелуй, обставил моего дядю в делах сердечных, и еще и сам герой Аркаим Победитель преклонил перед тобой колено. Неплохо, совсем неплохо, – немного разрядил этими замечаниями полными шуток и правды напряженную обстановку Афин.
– Что?! Ты знаешь, про Армаима?! – удивился Церий.
– Да дядя, до тебя у меня было парочка удачных краж. Как-то у одного солдата свистнул его дневник, сам я читать, конечно, не умею, но один добрый мужичонка, за пару медяков поведал мне, что в нем написано…
– Что?! Так это был ты?! – подскочил к нему Церий и схватил за ухо.
– Это был дневник самого генерала Шуэля, главного стратега Аргандеи! Да ты хоть представляешь, как он лютовал и орал?? – кричал ему в ухо Церий, под общие смешки окружающих.
– Он целую неделю гонял нас по всему городу, чтобы мы нашли его ему.
– Надеюсь не так громко, как сейчас ты орешь мне в ухо, – с усмешкой проговорил Афин, чем окончательно заставил взорваться всех громким смехом.
Всех, кроме Аркаима, который ушел с головой в тяжелые думы.
– Если это и вправду, тот, о ком я думаю… – протянул шепотом Арк, стоявшему поблизости Истру.
– Ты же слышал мальца, его утянули в горящий дом! Он наверняка…
– Нет, Истр! – перебил его резко Арк, принял в руки, принесенные посланником герцога свитки.
– Он жив!
– Похоже в Озерном Граде не только солдаты не блистают умом, но и их генералы под стать им, – заразился общим смехом Церий, отпустив племянника.
– А что сталось с дневником? Вы отыскали его? – заинтересовалась Лира.
– Какое там… – не договорил Церий, ибо к нему прибыл посыльный с приказом короля.
– Что пишут, Арк? – молвил Церий, заметив, что и его друг зарылся с головой в приказы.
– Дарственные от герцога Брюнхильди Первого, – ответил Арк, читая каждый.
– Что?! Он стал герцогом? И куда катится мир! Вот незадача… – прочитал свой свиток Церий.
