– Рад видеть тебя в добром здравии, друг мой, – звучно поприветствовал чародея хозяин кабинета. И, глядя на его кривую усмешку, добавил, – что бы ты сам по этому поводу не думал.
Мерон остановился на пороге, сложив руки за спиной. Перемены в кабинете его покойного учителя, наверняка заставляли мёртвого старика прыгать в воды Ледяного моря, пытаясь прорваться в мир живых и не давая переродиться.
Слоан успел пробежать вперёд и остановился, буравя гостя взглядом исподлобья. Вокруг сжатого в точку зрачка вились языки пламени. Он замер, готовый в любой момент наброситься на того, кого привёл. Наверное, именно такой приказ он и хотел получить. Но услышал совсем иное:
– Слоан, неужели ты не проводил нашего гостя умыться и переодеться?
– Это не гость, – прорычал парень. По волосам пробежала искра.
– Будет тебе, – начал было Ронан, но Мерон не дал ему удовольствия прочесть поучительные нотации.
– Парнишка прав, хоть и не умеет сдерживаться. На гостей не надевают ошейники.
Ронан, ничуть не смутившись, широко улыбнулся и встал из-за стола. Обойдя его, он примирительно похлопал рыжего по плечу и обратился к чародею.
– В том не было никаких злых намерений против тебя, друг мой. Всего лишь правила, не так давно принятые в королевстве ради сохранения покоя мирных жителей. В Элакайслин все могут чувствовать себя свободно.
Мерон скептично изогнул бровь, и Ронан, ещё разок хлопнув рыжего, велел ему освободить гостя. Что тот исполнил с огромной неохотой.
Замок ошейника щёлкнул, и мир ожил, ворвался в сознание диким ураганом. Перед глазами запрыгали цветные точки, Мерон на секунду зажмурился, надеясь, что со стороны его состояние осталось незамеченным. Пока сила к нему не вернулась, он даже не представлял, как много потерял. А ведь прошло не больше двух суток. Мысль о том, что это может произойти снова, едва не лишила его самообладания.
Помог голос. Голос, который, наконец, стал отчётливо слышен. Замок приветствовал своего старого знакомца, радовался ему, как пёс – вернувшемуся хозяину. Посвежел воздух, посветлели стены, мигнули и втянулись вверх язычки пламени на свечах.
– Наш дом рад твоему возвращению, – улыбнулся Ронан. – Слоан, проводи нашего гостя в купальню. И принеси ему чистую одежду.
Пожар в глазах рыжего уже полностью поглотил зрачки. Очевидно, парень гораздо охотнее бы удавился. Но возражать не стал. Только дёрнул плечом на выходе и за всё время пути даже не проверил, следует ли за ним чародей.
Впрочем, сопровождение ему не требовалось. Он мог найти любой угол здесь с закрытыми глазами. И даже если что-то сильно изменилось за прошедшие годы, сам замок охотно подсказал бы путь. Даже опалённый явно заметил, как начинает блестеть пол и ярко вспыхивают свечи по мере их продвижения. Элакайслин служил укрытием и крепостью древним чародеям с незапамятных времён. И чародеи, проводники первородной магии, были ему необходимы также, как и самим сохрадорса – замок. Всего волшебных крепостей существовало пять. Мерон побывал за свою жизнь в трёх замках, а слышал последние годы всего один. У Ронана слух всегда был лучше, возможно, он знал больше и потому не проявлял беспокойства. Не хотелось бы верить в пророчества эльмианцев, которые предрекали гибель всей магии после великой битвы с чудовищами. Особенно, учитывая, что чудовищами они называли всех, кто хоть как-то связан с народом холмов.
