Она показала опалённому язык, и они с братом быстро умчались.
– Вот же паршивцы! – выругался Картак, но без всякой злобы. И отправился примерно в том же направлении, что и дети.
Мерон же пошёл в другу сторону, он хотел навестить лабораторию учителя. Имелся у старика Гахарита небольшой домик, стоящий в стороне, у каменной стены. Там он хранил ингредиенты и вещи для экспериментов, которые считал ненадёжными и для замка опасными. В детстве Мерон считал это полной ерундой. Разве могло хоть что-то в мире навредить чародейскому замку? После смерти Вороньей крепости он мнение изменил.
Путь пролегал через поляну со священным дубом. Огромное дерево, возвышавшееся до третьего этажа, летом укрывало всю поляну тенью своей кроны. Пока что на нём не появилось ни листочка. По легенде замок воздвигли уже вокруг дерева. Но в этом чародей сомневался, даже дуб не может жить так долго.
У дерева стояла Айлид, проходящий сквозь её едва трепещущие крылья свет, оставлял радужные блики на снегу. Рядом с девушкой находился Ронан и женщина, показавшаяся смутно знакомой. Она была такой высокой и широкоплечей, что издалека Мерон принял её за мужчину. Поравнявшись, он быстро понял свою ошибку. О ней свидетельствовали и выдающиеся формы, и нежное красивое лицо. Поверх обычного мужского костюма – штанов и рубахи – надет уже знакомый короткий серый плащ, толстая светлая коса перекинута вперёд. Серая кожа женщины слегка поблёскивала, присмотревшись, чародей понял, что она покрыта мелкими чешуйками. «Риана» – вспомнил он имя, она была в одном из сражений у реки Бойн, где призывала могучие волны.
– Рад видеть, что ты вливаешься в жизнь, мой друг, – улыбнулся Ронан после обмена приветствиями. – В замке довольно много изменилось за время твоего отсутствия. Возможно, мне бы следовало дать тебе сопровождающего, чтобы всё показать.
Мерон еле удержался, чтобы не попросить об этом Айлид – такого она бы ему не простила – и постарался даже не смотреть в её сторону.
– Я не заблужусь и без посторонней помощи.
– Это искреннее предложение, Повелитель ветров, – голос Рианы звучал струнами арфы. – Здесь не все тебе рады. А некоторые, напротив, радуются слишком сильно. Ни к чему создавать лишние ссоры, если их можно избежать.
– Я ценю вашу заботу, и жаль от неё отказываться. Но если вы не можете доверять мне даже в таких мелочах, то как мы вообще сможем жить рядом?
– Дело вовсе не в доверии… – воскликнула Айлид и замолчала, прикусив губу.
– Я не собираюсь становиться причиной драмы или ваших разногласий.
Он всё же посмотрел на крылатую девушку, та тотчас отвернулась.
– Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать, – Ронан хлопнул друга по плечу. – Ну-ну, не смотри так подозрительно. Можешь это отрицать, но я всё ещё о тебе беспокоюсь.
Мерон не стал спорить. Кивнул и пошёл своей дорогой, оставив троицу у дерева.
Домик, похожий больше на большой каменный сарай, всё также скрывался среди деревьев и запирался на магический замок. Похоже, Ронан тут бывал не часто, если бывал вообще, всё покрывал толстый слой пыли. Вещи, как часто бывало у старого учителя, находились в творческом беспорядке. Мудрёные астролябии лежали рядом с хрустальными колбами, книги вперемешку с личными заметками, странными графиками и сушёными листьями. Выглядело занимательно, но ничего такого, что могло бы оказаться полезным сейчас. Так что чародей решил пока не тратить тут время.
