– Приветствую Повелителя ветров, – шуточно поклонился он.
– Мы знакомы?
Мужик прищурил жёлтые глаза, вертикальные зрачки сжались в щёлочки.
– Нет. Но я тебя видел однажды. На встрече с Пираном. Состоял тогда в его шайке.
– Тебе повезло его пережить.
Пиран набирал бойцов не только среди опалённых, но и среди людей. Орден праха безжалостно вырезал всех хоть сколько-то причастных. Некоторых отвезли в столицу для показательной казни, но большинство постарались прикончить на месте.
– Ну да, – мужик затянулся, – молодой я был, глупый. Как понял, что там творится, так и сбежал, – затянулся ещё раз и зло поморщился. – Как трус сбежал. Посреди ночи. Но не жалею.
– Пиран был мерзавцем, – сказал Мерон. – Жалеть не о чем.
Сказал не для того, чтобы утешить. Просто действительно так думал.
– А вас ведь обоих называют борцами за инаких. Чуть ли не братьями.
Воздух вокруг похолодел, и мужик примирительно вскинул руки.
– Только не злись
Мерон не злился. Пару лет назад бы злился, и даже постарался свернуть говоруну шею. Но сравнение всё равно не радовало.
– Из общего у нас была только нелюбовь к ордену. Но этого не хватило даже для нормального разговора.
Мужик сделал пару затяжек, кинул окурок на снег и затушил ногой.
– Так, а чего пришёл-то?
Чародей сперва решил, что он говорит о замке, но опалённый кивнул в сторону конюшни:
– Покататься хотел? Теурсты спят пока, холодно им ещё.
– А мне вот не спится, – пожал плечами Мерон. – Откуда теурсты? Думал, их ещё лет пятьдесят назад всех извели.
Волшебных зверей, как ни странно, почти всех перебили ещё до основания Ордена. Тех, разумеется, до кого смогли добраться. А теурсты, не смотря на не самую привлекательную внешность и развитый ум, были мирными созданиями. В те времена, по крайней мере.
Мужик скрипнул сапогами по заледенелому снегу, почесал бороду, потом достал ещё сигарету. Предложил чародею, но тот отказался.
– Из Ишера они, от границы с Шепчущим лесом, – вновь закурив, ответил мужик. – Четыре птенца было, куда их родители подевались – понятия не имею. Вышли ко мне, когда я в деревеньке пытался притвориться слепым сказителем. Пришлось всем вместе новое пристанище искать. Не бросать же. До меня тут за животными Боуэн ходил. Но он, прямо скажем, не мастак, да и не особо этим горел. Не всем же дано хвостатых понимать.
Мерон расспрашивать о личном не собирался, но раз уж мужик сам охотно всё выкладывал, разговор поддержал. Старая чародейская привычка – жадно впитывать любую информацию, никогда не знаешь, что может пригодиться.
– Стало быть, говоришь с животными?
– Ага. Не всем же верховодить ветрами. Верно, Повелитель ветров?
– Мерон.
– Картак.
Мужчины пожали руки, и Картак предложил чародею помочь, если тот не чурается чёрной работы. Чародей не чурался, тем более в его арсенале имелся обширный выбор заклинаний почти на любой случай.
Вышел он, когда солнце поднялось высоко и успело обнять мир горячими ладонями, с крыши звонко капало, в воздухе висела влага. Из-за деревьев неподалёку выбежали и замерли рыжие близнецы. Они уставились на чародея, перешёптываясь и то и дело покачиваясь вперёд, а потом отступая обратно. Пока не вышел Картак.
– Опять вы тут, импы мелкие? Я вам сколько раз велел к ангарам не подходить!
– Это всё чародей! – заявил мальчишка.
И раньше, чем Мерон успел удивиться, девочка добавила:
– Да! Без него ты бы нас и не заметил!
