– Как ты?
– А? – Она отвлеклась от тяжких мыслей и какое-то мгновение смотрела на меня, не понимая, о чем я говорю. – Лучше. Гораздо лучше. Спасибо. Как ты думаешь, кто за нами следил?
– Сам бы хотел это знать. Он идет за нами с первого дня.
– Не скажу, что это меня слишком беспокоит, дорогой.
– Ты права. Он бы давно напал, если бы захотел. Первые три ночи все спали без задних ног. У парня была куча возможностей.
– Ты же заметил, сколь он опытен. Эти тупицы так и не рассмотрели следов, но ты-то видел?
– Ну… – протянул я. – Скажем так, по тому, что этот тип изволил мне оставить, можно сказать, что он не простой человек. Почти никаких отпечатков на земле. Не в первый раз «работает» в лесу. И от стрелы ушел с легкостью, тогда как любого другого я без труда бы подстрелил. Хорошо знает лес. Но если честно, он беспокоит меня гораздо меньше, чем произошедшее в деревне… Мысленно ты общаться не хочешь, быть может, теперь, когда мы остались наедине, сможешь объяснить все случившееся.
Лаэн понимающе хмыкнула, отправила в рот очередную ягоду. Вид у нее был довольно грустный.
– Ты так ничего и не понял, да?
– Не понял что?
– Нэсс, – вкрадчиво произнесла она. – Я «не хочу» говорить с тобой мыслешепотом только потому, что не могу. Не «не хочу». Замечаешь разницу?
Наверное, вид у меня был достаточно глупый, и мое солнце разочарованно вздохнула.
– У ммм… тех, кто пользуется Даром, это называется затуханием «искры». Хилсс колдуна потребовал всех моих возможностей. Он почти выпил меня до дна. Посох постоянно просит жизненных и магических сил, он питается ими, иначе отказывается повиноваться. А потом пришла эта женщина…
– Кто она? – перебил я ее.
Лаэн испытующе на меня посмотрела и, ничего не сказав, съела последнюю ягоду. Вытерла красные от сока руки. Едва-едва пожала плечами:
– Она была очень сильна. Настолько, что я предполагаю, это кто-то из Проклятых.
Я не сразу понял, что это не шутка:
– Проклятая?! Что за нелепость! Так легко она бы не далась!
– Кто тебе сказал, что это было легко? – От ее пронзительного взгляда я вздрогнул. – То, что мы справились с ней, я могу назвать только чудом. К тому же она не принимала нас всерьез, и мы застали ее врасплох.
Как-то не укладывалось в голове, что кто-то из Проклятых оказался на нашем пути. Когда подобными сказками пугают в детстве, вырастая, перестаешь в них верить.
– Считаешь это глупостью?
– Есть немного, – неохотно ответил я. – Согласись, очень тяжело поверить в то, что несколько дней назад собственноручно отправил в Бездну одну из Шести.
– Дело твое, дорогой. Я не заставляю верить. Если тебе так проще, можешь считать ее очень сильной волшебницей, вот и все. Без всяких имен. А то, что она сильна, это правда. Лично я, как ты мог заметить, в открытом поединке проиграла ей в пух и прах.
– Зато Шен справился прекрасно, – подхватил я, переведя разговор в новое русло.
Лаэн скривилась так, словно я подсунул ей кубок уксуса.
– Да уж. Справился…
– Кто такой наш общий друг?
– Целитель.
– Я это знаю.
– Не путай понятия. Не лекарь. Целитель.
– А что? Есть какая-то разница?
– Огромная. Целительство – одна из редких сторон Дара.
Вот тебе и раз!
– Хм. То есть парень такой же, как ты?
– И да и нет. В нем есть «искра», но она отличается от моей. И от «искр» Ходящих. И от Огоньков. И от некромантов. Не скажу, что она у него сильна, скорее наоборот. Ее почти не раздули, поэтому потенциал пока не слишком велик…
