– Ника, ну что ты молчишь? Ответь мне! – раздался вдруг требовательный голос Ивана Михайловича.
– Что ответить? – удивленно спросила девушка.
– Я только что просил твоей руки! Ты что, ничего не слышала?
Нику стал разбирать смех.
– Сударь! По-моему, вы только что получили не только руку, но и все остальные части тела.
– Сударыня! Не делайте из меня подлеца! Я совершенно серьезно прошу вас стать моей женой!
– Не обижайтесь, пожалуйста, Иван Михайлович. Я согласна. Вы же заранее знали, что я соглашусь.
– Догадывался, конечно, – довольно улыбаясь, ответил будущий муж.
– Я не пойду в свою комнату и буду спать с вами, – сказала Ника. То, что она заранее приказала прислуге приготовить только одну комнату, она говорить не стала.
Наступило раннее утро, Ника впервые нарушила режим ежедневных тренировок и сидя на крыльце с удовольствием вдыхала свежий, пахнущий луговой травой воздух. Скоро она узнает, каково это быть женой, а потом, может быть, матерью. А потом ее снова начал разбирать смех, когда поняла, что матерью она станет сразу после венчания, а детьми будут Вера с Андреем.
– Пора собираться, сударыня, – сказал, появившись на крыльце, Иван Михайлович. – Сегодня же объявим о нашей женитьбе. Я думаю, обе свадьбы сыграть одновременно, для гостей будет сюрприз. А вам надо позаботиться о нарядах. Мы люди не бедные, такой красавице нужна достойная оправа.
– Надеюсь успеть сшить платье. А об остальном позаботитесь вы, впрочем, не надо излишней пышности.
Ника с Иваном вернулись в комнату. Жених замер, уставившись на кровавое пятно на простыне.
– Вы ожидали иного? – спросила невеста.
– Нет, но с этим надо что-то делать. Давай заберем простыню с собой.
– Зачем, ее постирают здесь. Впрочем, поступайте, как хотите. Я прикажу заложить коляску и подать завтрак.
Через два часа Ника с Иваном подошли к коляске, вдруг Ника что-то вспомнила.
– Подождите меня здесь Иван Михайлович, я скоро вернусь.
– Сударыня, что за тайны! У жены от мужа тайн быть не может, даже если она бывшая амазонка.
– Я пока не жена, тайны есть у каждой женщины, а бывших амазонок не бывает. Ждите, сударь, – сказала Ника и вбежала в дом.
Фингерт обиженно надулся и стал прохаживаться возле коляски. Впрочем, он прожил достаточно на этом свете, чтоб не понимать перипетий семейной жизни. Нигде, никогда и ни у кого, она не была простой и легкой, а при такой разнице в возрасте надо быть готовым ко всему. После женитьбы вольницу надо ограничить, а пилюлю ограничения надо подсластить подарками и светскими развлечениями. К моменту возвращения невесты он уже успокоился и довольно улыбался. Ника тоже улыбнулась, и они отправились в обратный путь.
О своем решении они объявили прямо с порога, вернее объявил Иван Михайлович, а Ника только улыбалась, склонив голову на плечо будущего мужа. Эту весть с восторгом приняли Андрей и Вера, дворовые же люди были, мягко говоря, ошарашены.
– Честно говоря, я ожидал подобный исход, – сказал Андрей с довольной улыбкой, – попа можно не предупреждать, гостей тоже, надо срочно готовить свадебный наряд.
– Мужчины, мы сейчас вас покинем, нам надо кое-что обсудить, – сказала Вера, увлекая Нику в их комнату.
– Я, честно говоря, в шоке, – продолжила Вера, – он, конечно, хороший человек, но ведь возраст… Неужели полюбила… Ведь при твоем богатстве… впрочем, любовь зла… но ведь не до такой же степени…
– Кажется, Вера, я люблю его, – ответила Ника.
