Стражники с шумом остановились рядом, а за ними подоспел и запыхавшийся булочник.
– Что за дела, а? – грозно сказал первый страж
– Держи её парень, чтоб не убежала! – прокричал второй страж
– Держите её! Держите! Она украла! Это уже третий раз за неделю! Мерзкая мелюзга… – вопил запыхавшийся торговец.
Алекс, держа девочку крепко за плечо, посмотрел на стражников.
– Господа. Это всего лишь голодный ребёнок. – сказал Алекс спокойно.
– Ребёнок? Да она каждый день что-то таскает! Совсем страх потеряла! Вон, посмотри она не только меня обокрала, точно ещё что-то за пазуху спрятала! Я так не могу работать! Она разорит меня! В подвалы её, пусть не думает что можно обворовывать честных работяг!
Стражники нахмурились, оценивая ситуацию.
– Что скажете, господин? Нельзя просто так воровать, даже если она ребёнок. – Сказал первый стражник
Алекс без лишних слов полез в карман и достал монету. Он бросил её торговцу, тот поймал, и его лицо тут же изменилось.
– Ну, раз так, то… никаких претензий не имею! Порядок, конечно, есть порядок, но, пожалуй, на этот раз прощу. – расплылся в улыбке торговец, зажимая в руке серебренник, на который можно было купить половину его сегодняшнего товара.
Стражники переглянулись, затем один из них кивнул и слегка постучал по плечу девочки.
– Смотри у нас, больше чтобы не попадалась, понятно? Иначе в следующий раз разговор будет другой. – строго сказал второй стражник.
Девочка молча кивнула, продолжая прижимать к себе ещё тёплый пирожок.
– Не волнуйтесь, я позабочусь о том, чтобы девочка больше не доставляла вам хлопот. – спокойно сказал Алекс.
Стражники неохотно отступили, давая понять, что их дело здесь завершено.
– Ладно, господин, вам виднее. Но смотрите, чтобы в следующий раз всё было по закону. – сказал первый страж
– И нужно лучше воспитывать детей. Чтоб потом не краснеть за них. – пробурчал второй.
Когда стражники и торговец удалились, Алекс чуть наклонился к девочке.
– Теперь ты пойдёшь со мной. Мы должны поговорить.
Девочка попыталась вырваться, но его хватка была слишком крепкой. Он повел её в сторону узкой улочки, где их не могли заметить лишние глаза.
Девочка сопротивлялась, её глаза сверкали от гнева, но Алекс, не отпуская её, продолжал двигаться вперёд.
– Перестань вырываться, или решила закончить дни в тюремном подземелье?
Его слова возымели действие, девочка пошла спокойней.
Теперь их окружали тени, стены старых домов, и тишина нарушаемая лишь их шагами.
Алекс, продолжая держать девочку за плечо, уверенно шагал по узким улочкам столицы. Он знал, что впереди их ждёт долгий разговор. Они шли через старую часть города, где улицы были вымощены булыжником, а дома стояли так близко друг к другу, что казалось, будто стены давят на тебя со всех сторон. В воздухе витал запах сырости и старой древесины, а тени, отбрасываемые редкими фонарями, танцевали по стенам, как живые существа. Девочка теперь двигалась тише, словно смирившись с неизбежным.
На пути им попадались редкие горожане, которых не интересовало, что происходит в тёмных переулках. Алекс знал, что впереди, за очередным поворотом, их ждёт небольшая площадь с заброшенным фонтаном. Здесь он всегда чувствовал себя немного лучше, как будто уходил от напряжённости города, даже находясь в самом сердце империи.
Они подошли к старому, неприметному дому на краю площади. Дом был небольшим, с облупившейся штукатуркой. Ничем не выделялся среди прочих, но именно это и было его главной особенностью, он был незаметен, как и сам Алекс.
