– Как тебя зовут? – спросил Шилан.
– Хей Ин, – ответил мальчишка, не переставая жевать, – тебя?
– Шилан32.
– Ди Шилан33? – с усмешкой повторил мальчишка.
– Что? – не понял Шилан.
– Так… ничего, – он скормил псу еще кусок.
– Никакой не Ди Шилан, – Шилан понял намёк.
– М… спасибо.
Он дожевал лепешку, запил из протянутого Шиланом бурдюка, достал кошель и протянул его Шилану.
– Целый кошель? – удивился Шилан.
– Как и обещал34, – ответил мальчишка.
– Не нужно мне твоё серебро, ты лучше скажи, что ты тут делаешь.
– Хм, – усмехнулся оживший после еды мальчик, – значит всё таки не собиратель скарба.
Шилан понял, что попался.
– А ты ловкий, где так драться научился?
– Всё то у тебя вопросы и вопросы. Не хочешь брать серебро, как знаешь. Еще раз спасибо за еду. Прощай.
– Что? – удивился Шилан, – так просто уйдешь?
– А почему нет?
– Это… – Шилан придумывал причину, чтобы задержать мальчишку подольше, – где ты ночевать будешь?
– Не волнуйся, – ответил мальчуган, – что-нибудь придумаю.
Мальчик уж было развернулся, направился в сторону реки.
– Послушай, – окликнул его Шилан, – не хочешь говорить, что ты тут делаешь, не надо. Но хотя бы… дай тебе помочь с ночлегом. Сколько тебе лет? Восемь? Девять? Тут дикие звери… ты совсем один…
– Зверей тут всех уже давно отстреляли, – усмехнулся мальчишка. – Фу дзяндзюн кормит своих солдат всякой бурдой, тем приходится изворачиваться. А на разговоры с тобой у меня действительно нет времени. Я и так уже целый шичень потерял. Так что еще раз тебе спасибо за еду, и прощай.
– Постой, – окликнул Шилан, сам себе удивляясь.
«Ну что он прицепился к этому грубияну, пусть идет своей дорогой…», – подумал он.
– Я могу тебе помочь… проводить до… эмогуи35 за ногу, – выругался Шилан, – я даже не знаю куда… в Вэй, в Шань. И что я так волнуюсь…?
– Волнуешься? – мальчишка внимательно посмотрел на Шилана, – хорошо, хочешь помочь, следуй за мной, в любом случае мне может понадобится твой шаньский… если только еще не поздно.
– Вот раскомандовался…
Мальчишка развернулся и пошел в сторону реки, повел за собой собаку на поводке. Шилан покачал головой, недовольный и заинтригованный последовал за ними. Они вышли к реке. Мальчишка остановился, огляделся. Вынул из-за пазухи какую-то тряпку, наклонился к собаке, что-то ей сказал. Собака заскулила, села на землю. Мальчишка опять произнес какое-то непонятное слово, собака встала, он дал ей понюхать вещь и резко спрятав вещь за спиной, другой рукой сделал движение вдоль берега реки, произнес опять что-то непонятное.
Собака принюхиваясь покрутилась на месте, обошла берег, побежала вдоль берега.
– Что это…? – начал Шилан.
– Не сейчас, – ответил мальчишка, – не отвлекай. Старайся держатся поодаль, чтобы твой запах его не сбил.
Они шли быстрым шагом вслед за собакой, та активно вынюхивала, потом остановилась у берега, села.
– Опять? – спросил собаку мальчишка.
Он присел, погладил псину.
– Что же мне с тобой делать? – произнес он.
Что ты ищешь? – спросил Шилан.
Мальчишка некоторое время смотрел на Шилана, потом спросил:
– Есть ли на реке места, где люди приносят жертву… речным богам?
– А?… Что?… не понял?
– Тут есть где-нибудь поблизости какое-нибудь специальное место, где люди могут приносить жертвы богам, – повторил мальчишка, – например дерево с лентами?
– Есть, – Шилан вспомнил вдруг, что видел что-то подобное, когда исследовал здешнюю местность.
