– Что встала? – меня подтолкнули в спину.
Я быстро посторонилась, пропуская огромное блюдо с зажаренным целиком кабаном. Его несли шестеро слуг, мускулы их обнаженных рук ритмично напрягались.
– Луа́на! – я обрадовалась, увидев знакомое лицо. С этой девушкой мы почти подружились, она предложила в нагретое сливочное масло натереть яичные желтки. Про соль, уксус и лимонный сок я сама догадалась. Немножко поварили на слабом огне, помешивая. Вышло что-то необыкновенное – яркое, сливочное и гладко-шелковистое! Попробовав новый соус, мастер Эрар закатил глаза и прищелкнул языком. Сразу приказал добавить его к рыбе, курице и спарже и лично провел дегустацию. Луана получила золотой.
– Г-госпожа? – глаза Луаны полезли на лоб, что не способствовало правильной траектории движения тележки с соусами и подливами. Тележка основательно пнула стражника по мягкому месту. Стражник даже не дрогнул, а вот один из парчовых подлетел, кипя раздражением.
– Лу! Что за небрежность? – возопил он шепотом. – Ты же не первый раз на приеме! Что это за неуклюжая девка с тобой?!
– Госпожа с нами весь день провела! – возмутилась Луана. – Знакомилась, то есть…
– Госпожа?! – парчовый распорядитель смерил меня взглядом, пытаясь найти соответствие моей внешности и иерархии дворца. – А, новая кипар… пусть не мешает!
Луана было открыла рот, но я ей подмигнула. К чему подробности? Кипар – очень даже важная должность!
Взревели трубы, танцовщицы пали ниц, гости дружно встали.
– Сила и могущество Драгана, его Огненное Сердце и Незатухающая Доблесть! Повелитель Галаор! – прокричал глашатай. – Величие и справедливость Драгана, Блистающие Когти империи, Повелитель Лейгерд!
За тронами открылись двери с обеих сторон зала и вошли повелители. Галаору безумно шло багряное с золотом одеяние. Лейгерд был облачен в голубое с серебром. А уж ожерелий, цепей, колец и браслетов на них было столько, что можно было, наверное, купить всю Самирию! Хотя нет, половину Самирии можно купить за один красный самоцвет с голубиное яйцо, вставленный в обруч на лбу Галаора. Вторую половину – за сине-зеленый камень с обруча Лейгерда.
В Самирии считали себя центром мироздания и смеялись над «дикарями» с юга. Ошибочка вышла, должна была признать я. Это наша Самирия какой-то замшелый лесной угол, жалкий и ничтожный в своем самомнении. Таких дворцов, приемов такого масштаба, таких драгоценностей и такой роскоши я даже вообразить не могла. А ведь не в хлеву росла, часто видела королеву, принцессу и придворных, во всем блеске их титулов и богатства. Тут слуги одеты дороже, чем наши графы! А наши неудобные и стесняющие движения одежды, корсеты, толстые ткани тусклых цветов? Грубые украшения? Незамысловатые предметы обихода? Примитивные жилища, тесные и смрадные, где полы застилались сеном или тростником, а нечистоты текли по канавам столицы? Чем кичились наши аристократы? Непобедимостью нашей армии и непроходимостью границ?! Болота и непролазные густые леса отделяли нас веками от Юга, который жил и развивался во всем многообразии ремесел и искусств. Драконам просто неинтересен был наш далекий угол, иначе бы они давно его захватили. К чему им холод, снег, скудная земля, когда тут такое изобилие? Кажется, кочевников они держат на жалованье, чтоб мы к ним не лезли, а не наоборот.
Осталось выяснить, зачем им понадобилась я и Рози. Глупые, грубые и невежественные девушки с задворок цивилизации. Позавчера я могла себя считать благородной, образованной и воспитанной. Сегодня отчетливо поняла, что моим знаниям и представлениям о мире грош цена. Настроения это не прибавляло, надо сказать.
