– Ага, через дорогу вприсядку. Не вздумай тут бить баклуши «по-родственному». В два счета вылетишь.
– Понял, хозяйка. А если придет Михаил, чего сказать?
– Не придет. В таком виде хватает ума не показываться на люди.
– Услышал, понял.
Антонина села на водительское сиденье, завела двигатель, глянула на Артура, улыбнулась открыто, во все белые зубы:
– Водить умеешь?
– Была б тачка!
– Проверю. Будешь вместо меня кататься к оптовикам.
– Готов.
– Молодец.
Антонина захлопнула дверцу, минивэн дернулся и лихо зарулил со двора, грохоча пустым кузовом.
Склад был заставлен пустыми бидонами, пластмассовыми бочонками, пустыми деревянными ящиками, большими рулонами тюля, гардин, обоями. Всего много и все в одной куче.
Артур в некотором недоумении почесал затылок, глядя на все это добро, в сердцах пнул лежащий рядом бидон.
– Черт! – снял куртку и принялся решительно все выставлять в коридор.
За спиной остановился Хамид, одобрительно улыбнулся.
– Хорошее дело затеял, уважаемый. Сортировать надо, раскладывать на полках, приводить в порядок.
– А до меня никто не додумался? – раздраженно спросил Артур.
– Времени нет. Все бегом… Не успеешь подойти к дверям, опять зовут. Проходной двор.
Из зала донесся крик Дильбар:
– Хамид, где ты?.. Иди сюда!
– Могу я с человеком поговорить? – отозвался Хамид.
– Иди!.. Тебя ждут!
– Видишь, – развел руками Хамид. – Ни себе, ни аллаху не принадлежу. Обязательно кто-то падает на мою бедную старую голову.
Хамид торопливо ушел, Артур взялся за работу. Бидоны и прочую тару он ставил к одной стене, тюль, рулоны штор, коробки с посудой выставлял во двор, смахивал залежалую пыль с полок.
Услышал быстрые шаги за спиной, оглянулся. Хамид подбежал вплотную, испуганно прошептал:
– Хозяин пришел. Михаил.
– И что из того? – пожал плечами Артур.
– Ты знаешь его?
– Не знаю, сейчас узнаю.
– Он очень плохой, когда пьяный. Лучше сиди тут тихо, начальник. Пусть хозяйка с ним разговаривает. Он ее боится.
– Он где сейчас?
– В зале. Пьет водку.
– Ладно, – кивнул Артур, – не пускай его сюда. Дождемся Антонину.
Хамид развернулся, собравшись уходить, и тут же наткнулся на Михаила. Тот стоял за его спиной, грузный, небритый, с опухшей физиономией, в мятой одежде, угрюмо смотрел на незнакомого человека.
Узбек хотел было деликатно развернуть Михаила, увести из подсобки, смущенно пробормотал:
– Не надо тут, Михаил Иванович. Грязно тут, пыльно. Когда уберем, придете. А теперь в зал, Михаил Иванович. Дильбар кушать плов приготовила.
Михаил мягко и решительно отодвинул Хамида, кивнул на Артура:
– Кто это?
– Это?.. Это работник, Михаил Иванович. Наводит немножко порядок. Наведет, уйдет.
– Почему не знаю? – прорычал Савостин.
– Хозяйка привела. Сказала, помогать будет.
Михаил сделал пару нетвердых шагов навстречу Артуру, спросил:
– Как зовут? Имя.
– Артур, – ответил тот, сглотнув сухость в глотке.
– Кто тебя сюда позвал, Артур?
– Ваша жена, Антонина.
– Зачем?
– Наверное, помочь.
– В чем?
– В работе.
– А у меня спросили? – возмущенно спросил Михаил.
– Придет время, спросим.
– Не понял? – Лицо Михаила стало медленно багроветь.
– Я был в доме, когда вы спали, – спокойно, не сводя с Михаила глаз, ответил Артур.
– Был, значит… пока я спал?
– Антонина подтвердит.
– Во как?
Михаил какое-то время с ненавистью смотрел на Артура, затем вдруг сгреб стоявший рядом бидон и с силой и непонятной злой веселостью запустил в него:
– Э-ээхх!
