Покончив с едой, активировал Воззвание к Эстрикс.
— Слушаю тебя, Гвинден. Какая причина заставила тебя потревожить мой покой? — несмотря на слова, голос её звучал ровно.
Девушка медленно выступила у меня из-за спины, коснувшись на секунду плеча. Любит она дразнить. Придвинулась к окну и замерла, так и не повернувшись ко мне лицом.
— Уверен, ты знаешь ответ на этот вопрос, Прекраснейшая. Проклятие Аларис.
— Хм, да. Неблагоприятный поворот событий, — никаких эмоций, словно речь шла об ошибке официанта, и ей принесли курицу вместо свинины.
А не о грёбаном дебаффе, который с каждым днём убивал моего персонажа.
— Я бы сказал, что это преуменьшение и весьма сильное. Ты можешь его убрать? Пожалуйста, — обуздал свою гордость и добавил в голос смирение.
— Нет, — как бетонная плита рухнуло короткое слово. — Я не стану этого делать.
— Почему?
— Не тебе задавать мне вопросы, дерзкий слуга! — её голос вспыхнул гневом и внезапно… смягчился. — Нас с тобой связывает давняя история, Гвинден. Так уж и быть, я слегка приоткрою завесу.
Хорошо иметь репутацию уровня «Дружелюбие», а то ещё и от себя бы дебафф накинула.
— Во-первых, у каждого твоего решения есть цена, и я хочу, чтобы ты осознал это в полной мере. Никаких поблажек. Никаких лёгких путей. Мне любопытно, сможешь ли ты выкрутиться из этой ситуации, как делал и прежде. Позволишь этому испытанию закалить себя и сделать ещё сильнее? — она развернулась ко мне лицом. — Или оно сломает тебя?.. — сурово закончила богиня.
Я кивнул и с трудом сдержался, чтобы ничего не сказать.
Испытывать она решила меня. Сучка! Когда твою жрицу грохнуть хотели, ты так не протестовала против «лёгкого пути».
— Во-вторых, я не собираюсь соревноваться с Аларис на её континенте. Это было бы… опрометчиво. Ты больше не в Подземье, ты — на её территории, и здесь у неё домашнее преимущество.
Боится не выстоять против светлой богини? Понятно, своя шкура ближе к телу.
— В-третьих, ты уже движешься к избавлению от её метки. Нужно лишь пройти эту дорогу до самого конца, — туманно намекнула Эстрикс.
— Я не совсем понимаю.
— С какой целью прибыл ты в Ластхельм? — вопросом на вопрос ответила собеседница.
— Спасти узника, которого захватил Орден Алого Рассвета, — я пожал плечами.
— Вот и занимайся этим, — двусмысленно отозвалась Властительница Подземья.
Ключ к спасению связан с квестом от Братства? Хм.
— Я расскажу тебе одну историю, возможно, она немного вдохновит тебя, — изящный пальчик собеседницы захватил чёрный локон и обернул его вокруг себя. — Когда-то жил на свете один чародей по имени Неергоф.
Знакомое имя. Где я его слышал?
— Именитый профессор, что обучал юные дарования в Академии Ротрикса Огнерукого. Заслуженный боевой маг, который прекрасно показал себя во время войны с Империей Света. Талантливый алхимик и изобретатель замков. А также преданный верующий.
Ага, гений, миллиардер, плейбой, филантроп.
— Преданный настолько, что, когда у его божества обострился конфликт с Аларис и это привело к непредвиденным последствиям, Неергоф бросил все силы и всю смекалку, чтобы насолить Светлой. Знаешь, как называли этого мага солдаты Империи в годы войны? — Эстрикс склонила голову набок. — Неергоф Губительный Шёпот. Ибо он специализировался на магических проклятиях. Долговременных бесследных проклятиях, — добавила она. — Те, кому не повезло воевать на фронте, где оперировал Неергоф, приносили заразу домой на себе. Она опустошала целые семьи. Целые сёла.
