– Может мы вообще никуда не идём, а стоим на месте, только ногами перебираем.
– Хотя…, подожди, – Илья встал и внимательно стал вглядываться вдаль вдоль изгороди, – мне кажется, что там что шевелится или колышется.
– Да, я тоже вижу, – Алексей напряжённо пытался рассмотреть какую-то точку вдалеке, было видно, что она немного движется, хотя и остаётся на месте.
На изгороди сидела девочка лет четырнадцати и ела, даже, наверное, грызла небольшое зелёное яблоко, которое она держала в руке, по маленькому кусочку. Видно было по ней, что яблоко жутко кислое, потому что её буквально перекашивало, когда она неторопливо жевала. Она сидела на изгороди и исподлобья смотрела как к ней приближаются незнакомцы. Когда Алексей и Илья подошли, то первое что просто поразило обоих, так это её внешность. Она была бесподобно грязна. Это ещё слабо сказано, было очевидно, что она ни разу не мылась и не меняла одежду.
– Ты кто, Маугли?
– Он почему вас не загрыз, а пустил сюда?
Голос у девочки был резкий, низкий, грубый и очень жёсткий.
– Кто не загрыз нас?
– Дикий зверь…, он всех съедает, кто приходит сюда, а вас не тронул, почему это?
– Может спал, а может мы ему не понравились, кто знает.
– Да, не вкусные…, здесь есть что-нибудь вроде дома или сарая, где можно переночевать?
– Есть, а вы кто такие?
– Меня зовут Илья.
– Меня Алексей, а тебя?
– Нелька…, зовёт меня Матрёной, а так я не знаю, как меня ещё зовут.
Матрёна медленно сползла с изгороди. Ростом она была по плечо Илье и смотрела на него сквозь грязные всклокоченные волосы с прищуром и как-то пронзительно.
– Ты его защищаешь, ты его телохранитель?
– Откуда ты это взяла?
– Вижу, всё время на чеку, постоянно чего-то ожидаешь. Ты очень сильный, можешь даже со зверем справишься? А вон он бежит сюда….
Все мгновенно обернулись в ту сторону куда смотрела Матрёна, от холмов по равнине бежал какой-то крупный зверь издалека похожий на очень большого кабана.
– Здесь есть где спрятаться…?
Матрёна не отвечая рванула с места вдоль изгороди, мужчины за ней еле поспевали. Метров через тридцать, изгородь закончилась, и они резко свернули за угол. На большой поляне с травой высотой по пояс перед высоким и тёмным лесом стояла небольшая хижина из толстых брёвен, крытая соломой. Все трое только успели влететь в хижину и захлопнуть массивную дверь, как послышалось тяжёлое хриплое дыхание и топот. Зверь видимо понимал, что добыча ушла, потому что он потоптался некоторое время вокруг и убежал, видимо в лес. Матрёна сразу села в углу в глубокое, совсем обшарпанное и засаленное кресло, вся сжалась в комок и оттуда теперь смотрела только на Алексея, как будто изучала его. Алексею было как-то очень не по себе от её взгляда, ему вдруг стало казаться что Земля уходит из-под ног, и он как будто падает в бездну, вокруг было не естественно темно и особое предчувствие чего-то злого и необратимого.
– Ты здесь живёшь, это твой дом?
– Да, ты одна живёшь, или с Нелли? А кто она?
– Одна. Нелька живёт там за лесом, но мы с ней поругались…, она меня прогнала….
– Почему она тебя не помоет, ты же заросла уже вся.
– Она…, меня!? Да ей со мной в век не справится, пусть только попробует, я ей такое устрою….
Хижина была ещё хуже, чем её хозяйка. Повсюду кучи какого-то совсем старого мусора, битая глиняная посуда, грязное затхлое одеяло на кровати, такая же скатерть на столе, в углу грудой свалена скомканная одежда, в воздухе стоял удушающий смрад.
