– Хэнд?
Он судорожно кивнул.
– Матиас Хэнд?
Он поднял голову. По взгляду было видно, как у него что-то сломалось внутри.
– Я могу положиться на твое слово?
– Раз такое дело, то можешь. Твой стек будет доставлен «Мандрейк» в целости и сохранности. Итак. Хэнд.
– Матиас Хэнд. Отдел слияний и поглощений.
– Он твой старший? – я нахмурился. – Начальник отдела?
– Вообще-то нет. Все тактические группы подчиняются главе Службы безопасности, но с начала войны семьдесят пять оперативников были определены под непосредственное командование Хэнда в отдел слияний и поглощений.
– Почему?
– А я, сука, знаю?
– А ты предположи что-нибудь. Это была инициатива Хэнда? Или шло сверху?
Он заколебался:
– Говорят, что Хэнда.
– Как давно он работает на «Мандрейк»?
– Не знаю, – он увидел выражение моего лица. – Блин, да не знаю я. Дольше меня.
– Что у него за репутация?
– Он крут. С ним шутки плохи.
– Ну да, ну да. Как и со всяким другим корпоративным начальничком чуть поболе главы отделения. Они все такие крутые сукины дети. Ты мне расскажи что-нибудь, о чем я сам не могу догадаться.
– Это не просто слова. Два года назад один проектный менеджер из отдела разработок подавал заявление правлению о нарушении Хэндом корпоративной этики…
– Корпоративного чего-о?
– Смейся-смейся. В «Мандрейк» за это можно попасть под стирание, если обвинение подтвердится.
– Но оно не подтвердилось.
Дэн отрицательно качнул головой:
– Хэнд договорился с правлением, никто не знает как. А того менеджера нашли мертвым на заднем сиденье такси, и нутро у него было разворочено, словно внутри что-то взорвалось. Поговаривают, что Хэнд одно время был хунганом в Братстве Карфура на Латимере. Всякая эта вудуистская хрень.
– Вудуистская хрень, – повторил я, больше изображая безразличие, чем чувствуя его.
Религия есть религия, под каким бы соусом ее ни подавали, и, как говорит Куэлл, увлеченность миром иным свидетельствует о неспособности нормально устроиться в мире нашем. Тем не менее Братство Карфура ничем не уступало любым другим серьезным бандам вымогателей, с которыми мне довелось столкнуться на своем скорбном пути, а в их число входили, наряду с прочими, якудза Харлана, религиозная полиция Шарии и, конечно, сам Корпус посланников. Если Матиас Хэнд был экс-карфурцем, он представлял собой нечто посложней и посерьезней среднестатистического корпоративного боевика.
– Ну а помимо «всякой этой вудуистской хрени», что еще о нем говорят?
Дэн пожал плечами:
– Что он умен. Прямо перед войной его отдел заполучил много правительственных контрактов. Из разряда таких, которые мейджоры даже не рассматривали. По слухам, Хэнд заявил правлению, что через год в этот же самый день у них будет место в Картеле. И никто из тех, кого я знаю, не считает это смешным.
– Ну еще бы. Украшать салон такси своими кишками – слишком уж резкий поворот карьеры. Я думаю, нам…
Падаю.
Покидать формат УЛПиО оказалось столь же невеликим удовольствием, как и заходить в него. Как будто под моим стулом распахнулся люк, и я провалился в тоннель, пронизывающий планету насквозь. Море помех надвигалось со всех сторон, пожирая темноту с жадным похрустыванием и терзая все мои органы чувств разом, как резкий отходняк с эмпатина. Когда этому пришел конец и море отступило, подарив новую порцию столь же малоприятных ощущений, я снова вернулся в реальность, обнаружив себя лежащим на кровати головой вниз, со стекающей из угла рта тонкой ниточкой слюны.
