- Скромных вечеров? Дэн! И это при том, что сегодня, как и всегда, здесь рекой льётся Моэт Шандон по четыре тысячи за бутылку? – Ответил Дамиан и слегка похлопал пожилого мужчину по плечу. Все остальные, стоявшие рядом, прислушивались к дежурному обмену любезностями и ждали своей очереди поприветствовать вновь прибывшего.
- Четыре тонны? – Возмущённо вырвалось у Мелинды помимо её воли, и она почувствовала, как брови медленно поползли вверх.
Дамиан обернулся к ней и, нахмурившись, смерил строгим взглядом, как нашкодившего ребёнка, что, в целом, никак не подействовало на девушку. Она лишь недоумённо пожала плечами и, с невинными видом, отошла в сторону, чтобы не выделяться на общем фоне женщин, исполнявших здесь роли красивых предметов интерьера.
Не покидало ощущение, что жизнь в этом месте текла медленнее обычного. Люди вокруг двигались довольно плавно, разговаривали в пол голоса, спокойно и расслабленно. Даже официанты, казалось, погрузились в общую атмосферу неспешного празднества, размеренно перемещаясь по залу и разнося бокалы и закуски гостям. Музыка, в стиле мерного чувственного техно, в тандеме со скрипкой, окутывающая слух и дурманящая рассудок, призывала к тому, что нужно забыться, отбросить все мысли и отдаться её чарующим тактам.
Было немного душно, и девушка, проходящая мимо Мелинды и несущая поднос, уставленный бокалами с шампанским, играющим в свете тусклых ламп и свечей, улыбнулась ей и молча предложила угоститься. Мел, сдержанно улыбнувшись официантке в ответ, приняла фужер и сделала большой глоток, затем ещё один, пока не осушила его залпом. Мелинда не могла не признать, что эта освежающая жидкость была просто изумительна на вкус. Следом ей в голову пришло, что один бокал такого зелья выходил дороже, чем весь её скудный гардероб в старом комоде. Не то, чтобы она не любила наряжаться или красиво выглядеть, просто для девушки существовали вещи, намного важнее социального соревнования.
Подойдя к рядом стоящему столу с закусками, она взяла первую попавшуюся миниатюрную тарталетку и закинула в рот, торопливо облизнув губы, на которых остались мелкие крошки.
- Дэн умеет удивлять, не правда ли?
Мелинда почувствовала, будто её поймали за чем-то постыдным. Она медленно обернулась и увидела возвышающегося над ней мужчину, который несколькими минутами ранее так неприкрыто и вызывающе её разглядывал. Он был довольно привлекателен, по десятибалльной шкале (так они часто делали с Каролиной, забавы ради) он вытягивал на восьмёрку, что было, кстати, нечасто, Мел никому никогда не давала больше шести, за исключением Максимилиана. Но что-то в выражении лица этого мужчины её настораживало, улыбка была холодной и слишком неестественной.
- Я имею в виду закуски, – уточнил он. - Даю руку на отсечение, вы ещё не видели самые пикантные из них. Хозяин их припас до более подходящего момента, чуть позже.
Мел прекрасно понимала, что мужчина на что-то пытается намекнуть, но неискушённость молодости девушки и полная неосведомлённость о таких вечеринках не давала ей понять, что именно. Мелинда посмотрела на него непонимающим взглядом, при этом снова облизав губы, всё пытаясь избавиться от ненавистных крошек, прилипших к помаде.
- Знаете, я часто здесь бываю, но вас вижу впервые, вы не похожи на других «обитательниц» этого места. - Он намеренно поставил акцент на последнем слове и промурлыкал дальше: - Может, поделитесь со мной, что вас сюда привело?
