С горем пополам Эмиль проводил Мари до дверей ее комнаты. Увидев свою спальню, девушка перестала сопротивляться и затихла. Дворецкий переставил поднос с завтраком на тумбу, усадил Мари на кровать и накрыл ее плечи шерстяной шалью, которую нашел на изящной софе.
– Как такое могло произойти, – сквозь слезы шептала Мари и трясла головой, будто пыталась отогнать жуткое видение. – Я не понимаю, как…
– Мне очень жаль, – с сочувствием сказал Эмиль, стоя рядом с девушкой и не зная, что можно сделать, чтобы хоть чуточку её утешить.
– Ох, Эмиль! – она вдруг усадила его рядом и уткнулась в его плечо.
Эмиль растерялся и неловко погладил ее по плечу. Мари, как воздух, нужно было, чтобы рядом кто-то был. От того, что это оказался именно Эмиль, ей стало чуточку легче. Мари всегда испытывала к нему симпатию, которая со временем переросла в нечто большее. Ее сердце всегда замирало, когда они пересекались в коридорах или комнатах дома. Правда, подходить к нему ближе, чем на полметра, она не решалась, да и он всегда соблюдал дистанцию, которая должна быть между хозяевами и слугами.
Конечно, Мари не могла никому признаться, что ей нравится дворецкий, который, к тому же, еще совсем недавно был простым лакеем. Отец всегда твердил, что она непременно выйдет замуж за богатого титулованного человека – маркиза, а может, даже герцога. Когда в доме появился мсье Лука, отец решил, что он отличная партия для одной из его дочерей, и взял на себя роль свахи. Мари и вправду стала усердно прятаться после приезда друга Йоханна, но вовсе не потому, что стеснялась. Она боялась, что мсье Лука захочет на ней жениться.
Не сказать, что будущий маркиз был противным. Он был приятным молодым человеком, но Мари не испытывала к нему глубоких чувств. Она знала, что ее чувства к Эмилю сильнее, но у них не было шанса: если отец узнает, тотчас выдаст замуж силой за нужного ему человека, пока она не попортила себя с простолюдином. Мари была в ужасе от перспективы прожить жизнь с тем, кто не мил, а потому решила, что об Эмиле ей думать не стоит.
«Так я смогу выбрать себе мужа сама, более-менее приятного и понимающего, с которым мы сможем найти общий язык и стать друзьями», – думала она.
Мсье Лука, впрочем, был еще не так плох, нежели предыдущие претенденты на ее руку. После вчерашнего разговора она взглянула на молодого графа по-другому. Раньше он казался Мари пустым и заносчивым, но под маской смазливого красавца скрывался вполне мыслящий человек, увлеченный книгами и историей. Возможно, Мари стоило заметить это раньше, ведь Йоханн с его специфическими интересами не стал бы водить дружбу с глупцом. Теперь мсье Лука казался самым подходящим для нее женихом, но спешить Мари не хотела. Если бы мсье Лука сегодня сделал ей предложение, она отказала бы.
Мари и Эмиль еще долго сидели, молча и не шевелясь, словно боялись спугнуть мягкую тишину, которая их окутала. Мари уже не кричала и лишь глядела остекленевшим взглядом перед собой. В душе образовалась пустота, которая затягивала все светлое, что ещё оставалось в сознании. Девушка не могла понять, как произошла эта ужасная трагедия. Случайность или кто-то сделал это нарочно? Но зачем? И кто? Кому могла помешать беззащитная кошка?
– Я обещаю, что мы во всем разберемся, – вдруг сказал Эмиль, словно прочитав ее мысли.
Мари подняла на него красные глаза и ответила:
