– Что случилось? – спросил отец Ильха.
Он отодвинул с дороги сына и шагнул через порог. Несколько мгновений – и дом наполнился мужчинами, сбежавшимися из ближайших домов на шум.
– Пришлые ведьмино отродье забрать хотели, – заверещала бабка. – Угрожали, собачьи дети!
– Почему они назвали меня вилой? – спросила я. От страха голос прозвучал непривычно резко.
– Потому что тебя родила крылатая ведьма, – каркнула бабка.
– Не время сейчас вспоминать старые истории! Где эти пришлые? – вмешался отец Ремзая.
– Так только что выскочили, – отец сморгнул. – Вы с ними должны были столкнуться.
Мужчины хмуро оглянулись на дверь.
– Не было в твоём дворе никого, – сказал Ильх. – Я первым прибежал.
– Спрятались куда-нибудь в темноте, – отмахнулся его отец. – Понятное дело, что они Илиану забрать хотели. Мало какое селение от вилы откажется. Странно только, что с угрозами явились. Пришли бы с миром, среди дня, как люди, попросили бы на несколько дней помощи. Вряд ли бы им отказали.
– Зачем я им? – насторожилась я.
– Засуха с тобой не страшна, – буркнул отец. – Любой колодец оживишь. Не понимаешь, что ли, с чего тебя тут терпят?
– Надо пройти по всем улицам, по всем дворам, – заявил отец Ремзая. – Раз пришлые угрожали – с ними следует поговорить, – в голосе его прозвучали опасные нотки. – Ни один человек не смеет грозить нам в нашем селении.
Выразительный взгляд мужчины остановился на топоре в руке моего отца. Остальные соседи поддержали это предложение одобрительным гулом.
Мужики обошли дворы селения, прочесали все ближайшие дороги. За несколько часов пришлых не нашли, а вдобавок пропали куда-то Ремзай и его отец. Ремзай вернулся с восходом. Один. Рваная окровавленная одежда свисала с него клочьями, парня шатало, одна рука была сломана и висела вдоль тела плетью, лицо исцарапано в кровь.
– Что случилось? Где твой отец? – раз за разом спрашивал старейшина.
– Нет отца, – Ремзай скалился и рычал так, словно в него вселился злой дух. – Пришлые эти... Непростые они, не люди... Для ведьмина отродья они в самый раз будут! Одна это компания, одна чёрная сила...
– Они убили твоего отца? – пытался уточнить старейшина.
Ответа не было. Ремзай то хохотал, как филин в глухую ночь, то трясся, в ужасе озираясь по сторонам.
В какой-то миг старейшина изменился в лице. Его крепкие старческие пальцы вцепились в ворот рубахи Ремзая, пристальный взгляд впился в безумное лицо парня.
– Они оставили на тебе след? – резко спросил старик.
Взгляд Ремзая вдруг стал осмысленным.
– Нет! – разом побледнев, выпалил парень. – Нет...
– Раздевайся! – лицо старейшины сделалось страшным. – Докажи это. Покажи всем, что ты чист.
– Нет... – повторил Ремзай. Он вырвался и начал отступать от старейшины, озираясь как попавший в засаду зверь.
Я видела, как помрачнели лица мужчин постарше. Старейшина кивнул, и тут же дядька Ремзая шагнул к племяннику. Сверкнуло в воздухе широкое лезвие. Ремзай повалился лицом на землю. Из его спины торчал охотничий нож.
У меня вырвался крик – но только у меня. Все, кто был поблизости, смотрели сурово, мрачно, но никто не был потрясён или хотя бы удивлён бессмысленностью и жестокостью расправы. Даже мать и невеста Ремзая не кинулись к телу парня. Мать – Рила – тихо плакала, уткнувшись в плечо убийцы сына. Ирха – невеста убитого – смотрела на распростёртое тело с ужасом, прижав руку к губам.
