– Главное – не перепутать порошки, – хохотнул мирливин и по-дружески хлопнул вуорга по плечу.
– Тоже верно, – крякнул мужчина. – Но зато танцующих оек вряд ли кто-то видел, кроме нас.
– Если б у тебя задымились пятки, я бы посмотрел, как бы ты отплясывал.
– Мда-а-а. Жаль, такую редкую смесь истратил зазря.
– Ничего, в Онзеле пополним запасы.
– Собираетесь на серьезную охоту? – поинтересовалась я.
– Кривой тракт знаешь?
– Слышала.
– Зачистить надо бы. Местные жалуются, что пируют там твари разные невиданные. Уже до окраин Вогфадофа добрались.
– Откуда они лезут?!
– Кто-то говорит, что из гор. Но точно не скажет никто. Пока, – поджал губы Заргод.
– Пора в путь, друзья. Задержались мы.
Укол совести и осознания, что мое промедление может стоить последних минут, проведенных с бабушкой, заставил меня вспомнить все ругательства и мысленно обрушить их на собственную голову.
– Вилея, это наша последняя совместная остановка, – мирливин подошел так тихо, что я аж подскочила на месте. – Не скрою, мне была очень приятна твоя компания. Будь обстоятельства иными, я бы даже… – он замялся.
– Короче, понравилась ты ему, – вуорг пихнул друга локтем и хитро сощурился. – На вот, держи. – Он протянул небольшой амулет в виде птицы. – Ты – огненная, он тебя признает.
– Спасибо, но я не могу…
– Можешь! – перебил Гарнет. – От защиты не отказываются. Это не просто подарок.
– Огонь не причинит тебе зла, покуда амулет с тобой.
Увесистый оберег лег в ладонь и тут же полыхнул красным светом.
– Я же говорил: он тебя признает, – вуорг самодовольно упер руки в бока.
– Спасибо за все, ребята! – я крепко сжала медальон в руке. – Надеюсь, я смогу однажды расплатиться с вами за спасение. Будете в Дол-Граго – найдите меня. Вилея Ор’ен.
Лица мужчин вытянулись от изумления и побелели.
– Ардесса, – оба попытались поклониться.
– Не надо! Не люблю этого, – призналась я. – Однако, нам всем и впрямь пора в путь.
Не найдясь более, что сказать, я неуверенно повернулась спиной к попутчикам и зашагала к Храпу. Прыжок – и крепкая спина долара напряглась под моим весом.
– А вот теперь надо быстро, – скомандовала я своему скакуну.
Зверь дернул всеми четырьмя ушами и оттолкнулся так резво, что из-под лап полетела земля.
– Я же говорил, что с ее спиной что-то не то… – уже на самом пределе слуха уловила я голос Заргода.
Но вряд ли он знал, что я все еще слышу их, ведь мы с Храпом оставили мужчин далеко позади. До Зорррха оставалась пара часов езды. И теперь, когда ритуал прощания освободил меня от компании, я гнала своего долара на пределе возможностей, прося Великих Владык только об одном: успеть.
«Я, Вилея Ор’ен, ардесса земли Зокрихан, обещаю вести себя достойно в стенах этого замка. И… не воровать яблоки из чужих садов».
обещание Вилеи, 61 год 8 Эпохи (6 лет)
Вид замка, в котором прошло все мое детство, и где я осознала, что вся эта придворная муть тяготит меня едва ли не больше, чем сам титул ардессы, еще на подъезде заставил мое сердце сжаться. Черные флаги. Вестники горя, утраты и великих слез.
– Бабушка!
Долар остался у самого входа, но дальше лезть не посмел. Позабыв про любые правила приличия, я бежала по знакомым коридорам, заставляя ари вжиматься в стены, билась о двери плечами и локтями, торопясь открыть их и оказаться в следующем зале или переходе. Стражники пытались приветствовать меня, но я грубо, жестом обрывала их попытки и спешила дальше, к той, что так и не дождалась свою внучку.
