– Вилея Ор’ен!
Родной голос заставил меня развернуться так резко, что я едва удержалась на ногах. Спасибо крепкой руке подоспевшего стражника.
– Ты? Но э-э-э там…
– Говорите внятно, ардесса.
– Мама… ты… я же…
Меня затрясло от нахлынувших эмоций – таких противоречивых и невозможно разных.
– И все же я рада видеть тебя, Вилея.
– Бабушка Димира! – все еще дрожа, я подошла к бабушке и крепко обняла ее. – Мама… Она написала, что ты больна и мне надлежит прибыть в замок для прощания.
– Так и написала? Именно обо мне? – ее брови взметнулись вверх, но назидательный тон лишал ее голос всякого удивления.
Медленно, но неотвратимо, меня накрыло осознание иной невосполнимой утраты. Я отчаянно пыталась найти в голубых глазах бабушки опровержение догадки, но его там не было. Только сочувствие под напускным холодом.
– Бабушка Мервена?
– Наши целители сделали все, что могли, – легкий кивок, чуть ниже обычного. – Мне жаль.
– Как она оказалась в замке?
– Арита привезла ее из Тхосе на прошлой неделе. Однако, годы взяли свое. От ветви Ширхол остались только ты и твоя мама. Но Древо Брокрет, – она постучала пальцем по моей груди, – живо – и это главное.
– Я должна была быть рядом, – злые слезы покатились по щекам, заставляя признать беспомощность.
– Значит, в этот момент в другом месте с тобой случалось что-то более значимое. То, что однажды покажет тебе свою цену. И она окажется несоизмеримо выше, нежели все, что сейчас ты считаешь утраченным.
– Я хотела бы увидеть бабушку Мервену.
– Ее готовят к последнему обряду.
– Тогда проводи меня к маме. Я должна… извиниться.
Арита просила не беспокоить ее. Она сама выйдет, когда будет готова.
– А отец?
– Отбыл в Вогфадоф неделю назад. Арл попросил помощи. Некто здорово терзает город. Но дальше я не вникала.
– А зря… – комок тошноты подкатил к горлу, кулаки сжались сами собой.
– Что ты сказала?
– По Кривому тракту, говорю, поехал?
– Ну не сажать же целый отряд на драконов! – всплеснула руками бабушка. – По Кривому, конечно. Дорога одна.
– Плохо. Очень плохо. Почему нельзя было послать отряд с командиром?
– Ты же знаешь своего отца! Ему все нужно видеть самому.
– Но в отличие от моей дочери, я не боюсь летать на Первых. А потому могу оказаться в любое время там, где более всего нужен.
Папа шагал из противоположной части зала и тепло улыбался, хотя взгляд его оставался напряженным. Тяжелый вздох сорвался с моих губ, а вместе с ним невидимый груз тревоги рухнул с уставших плеч.
– Где ардера? – он вдруг резко посерьезнел, стоило ему обратиться к своей матери.
– Орнар, она…
– Я нужен ей сейчас!
– В Белом саду.
Отец коротко кивнул и свернул в переход, ведущий к личному саду арда. Я внимательно посмотрела на бабушку. Те, кто не знал ее, увидели бы сейчас сильную женщину, не позволяющую обстоятельствам диктовать свои правила. Но только родные подо всем этим напускным спокойствием замечали в ее глазах и бури, доставшиеся в наследство от мамы Тани и синеющие глубины тайн – подарок папы Янгора. Я же всегда видела в них теплый, уютный огонек, который мог бы согреть целый мир, если бы на то была воля бабушки.
Сейчас в ее внутреннем мире бушевала стихия, и великая Димира отчаянно подавляла ее силой своего характера.
– Когда обряд? – немое ожидание затянулось.
– Зачем задавать вопросы, ответы на которые тебе известны? Сегодня.
– В таком случае могу я пройти в Дом Знаний?
– Что ты хочешь там найти? – она легко уловила тревогу в моем голосе.
