– Прежде, чем ты что-то скажешь, помни: каждому вопросу свое время. И сегодня я отвечу всего на один.
– Кто вы такой? – вырвалось у меня прежде, чем я успела закрыть рот рукой.
Собеседник снисходительно улыбнулся, его глаза потеплели, а множество морщин, избороздивших лицо, стали как будто глубже и темнее.
– Здесь все зовут меня Ыронг, – мои брови взлетели вверх. – За упертость и тягу к «боданию» в самых различных спорах, – шепотом сообщил старик, немного подавшись вперед. – И, как видишь, я – лысый.
– Так вы – хозяин этой таверны?
– А это уже второй вопрос, милое создание, – он откинулся на спинку стула и хитро прищурился.
– Вилея, – представилась я.
– Вилея.
За спиной раздалось негромкое, едва уловимое сопение. Я внутренне напряглась, проклиная один из своих недостатков: вечное ожидание чего-то плохого. Тем более подозрительными казались люди, стоящие как бы невзначай там, где я не могла дать отпор. Кулаки одномоментно сжались. Левая рука легла на небольшой клинок на бедре, правая нога ушла в сторону, высвобождаясь из-под стола. От внимания Ыронга это не укрылось.
– Хорн груб и не отесан, но сердце у него большое. Выслушай его.
– Пусть он сначала выйдет вперед. А то зашибу ненароком.
Мужчина сделал два размашистых шага, вырастая неприступной стеной в метре от стола.
– Я предлагаю свой меч.
– Да у меня и мой, вроде, неплох.
– И свою защиту.
– Разве что от себя, – усмехнулась я, оценивающе оглядывая через плечо гору мышц.
– Твое путешествие опасно. Тебе нужен союзник, – старик накрыл мою руку своей, и немного сжал пальцы.
– Я не собираюсь ни в какое путе…
– Судьба вечно ведет нас туда, куда мы идти не собирались.
Не найдясь, что возразить, я просто застыла с раскрытым ртом, глядя поочередно то на Ыронга, то на Хорна.
– Я ничего никому не рассказывала о путешествии, – слова, наконец, нашлись. – Да я даже сама еще ничего не решила! Откуда вы…
Мой непрошеный союзник резво приземлился на скамью, бесцеремонно спихнув меня в сторону.
– Тише, Хорн! Это сейчас она – маг и неплохой воин, а детство ее прошло в замке.
– А что ж ты в замке своем не осталась, птичка? – громыхнул мужчина.
– Еще раз назовешь меня птичкой – отправишься на корм харгам, уяснил?
– Ты уверен, что она – внучка Димиры? – уточнил он у старика.
– Я – одна из шести внуков Димиры, если быть точной. И пятая в очереди на трон. Поэтому могу делать все, что захочу и когда захочу. А главное: как захочу. Не утруждаясь примерным поведением и не строя из себя ардессу. Поэтому, – я немного привстала и со всей силы двинула бедром в бок ничего не подозревающего мужчины. От неожиданности Хорн слетел с лавки, но чудом удержался на полусогнутых ногах. Таверна взорвалась хохотом, – нечего трогать без разрешения то, что мое. Даже если это просто место за столом. Вопросы?
– Сдается мне, вы поладите, – довольно крякнул Ыронг.
– Мне не нужны попутчики.
– Труден и опасен путь Воина Пламени. Не раскидывайся друзьями. В конце их может не оказаться вовсе.
– Да откуда вы все… Кхм… Я не ответила на зов.
Глупо задавать третьи и четвертые вопросы, когда не получил ответа даже на второй.
– Ты приняла его в тот момент, когда взяла с собой свиток.
– Вы следили за мной?!!
– Этого не нужно. Твое запястье, – старик взглядом указал на мою левую руку.
Я опустила глаза. На коже проступили едва заметные очертания печати.
– Подсклепный выползень! – крепко выругалась я, заставив присутствующих в зале людей резко замолчать.
