Ни за что ему не признаюсь, но я миллион раз пожалела о своем отказе приехать в Бисмарк. Я все та же Ари. Неуверенная, влюбленная. Думаю, а сколько красавиц вьются вокруг фронтмена Grape Dreams в долбаной Северной Дакоте? Они мечтают стать группи[7]. Я – первая фанатка, для которой нашлось место в сердце вокалиста. Но вдруг были другие?
– Ты спал с фанатками после нашего расставания?
– Спасибо, Ари, теперь мой член напоминает желе, – сухо ответил Рэтбоун. – Разговоры о нашем расставании – самой огромной моей ошибке – не возбуждают. Разговоры о других цыпочках тоже, к слову.
– «Цыпочках»? Фу, Стив. Откуда ты набрался словечек?
– Бен в ярких красках рассказывает о своих похождениях. – Стивен щелкнул зажигалкой. Он помолчал, прикуривая, и возмущенно добавил: – Кто мог подумать, мальчишка-барабанщик останется свободным ковбоем! Раньше ему ни черта не перепадало. Даже обидно, знаешь ли.
А мне обидно за Бена: стеснительный малый, он получал от участников группы снисхождение и насмешки.
– Джерад, мать его, спокоен, как буддийский монах! Асоль точно его приворожила.
Я сдавленно усмехнулась, когда Стивен упомянул гитариста. Самовлюбленный бабник точно не из тех, кто выберет «воздерживаться».
– Он и целибат? Смешно!
– Да, это так. Он верен Асоль.
Что происходит… Асоль летала по Cotton Candy на крыльях любви, что разбивало мою теорию о недолговечности их союза. Асоль извинилась, и мы вновь разговаривали. Нейтрально, вежливо. Вряд ли когда-нибудь снова станем подругами. И все же пусть она будет счастлива.
Я помотала головой, отгоняя грустные мысли:
– Так что насчет фанаток?
– Не помню, – ответил Стивен, – может быть.
Боль уколола в солнечное сплетение.
– Я постоянно пил, – добавил Рэтбоун.
Вновь боль – теперь за него.
– Держишься?
– А ты, Ари?
Я кинула, но поняла, что он не мог увидеть.
– Держусь, – ответила, подтянув одеяло. – Всегда на связи. Люсиль – отличная наставница, я звоню ей, когда мне… – воспоминания о Neon Cloud защекотали ноздри, – захочется. Она говорит, я сильная. – Но разве «сильная» вляпалась бы в наркозависимость?
– Ты сильная. Ты борешься. – Словно прочитал мои мысли. – Я горжусь тобой.
От тепла его голоса я таяла. Когда Стив говорил мне нежные слова, то забывал контролировать техасский акцент.
– Я сказал ребятам, что на антибиотиках, а потом… как есть. Они поняли меня. Пью колу, высыпаюсь. Мы дали пару концертов, и приятно помнить их от и до.
– Не скучаешь по алкоголю?
Стивен засмеялся. Вот бы поставить его смех на повтор.
– Я скучаю только по тебе, Ари.
Мои губы заболели от улыбки.
– Скоро приеду, – добавил шепотом. – И сделаю с тобой много всякого…
Из-за фантазий Рэтбоуна у меня вспыхнули щеки.
– Нет. Нет, Ари. И еще раз – нет!
– Брось, Эмилия, будет весело!
Подруга строго посмотрела на меня и сделала глоток из чашки.
Я опять позвала Эмилию и Асоль в Sunshine, lollipops and rainbows[8]. Владелец кофейни Йоран Берг переехал в Лос-Анджелес из Стокгольма. В Sunshine сочетался минимализм и уютные мелочи, словно владелец приглашал гостей в европейскую квартиру: белые, сиреневые и желтые тона, деревянная мебель, живые цветы. Из колонок звучала музыка шестидесятых, а на прилавке – огромный выбор десертов, как дополнение к основному меню.
Кофейня выделялась среди американского фастфуда. Но первое время для меня нелюбовь к кофе казалась сильнее. Я прошла мимо два раза, а на третий повернула ручку резной белой двери. Звякнул колокольчик, кроссовки коснулись мягкого ковра. Бариста настаивала, чтобы я взяла мокко с карамельным сиропом… И мне открылась новая Вселенная. Никакой горечи, привкус шоколада, взбитые сливки и шапка из маршмэллоу.
