– Могу я снова тебя увидеть? – попросил он с подкупающим волнением в голосе.
– Конечно, – улыбнулась я.
– Завтра? – спросил он.
– Терпение, кузнечик, – посоветовала я. – Ты же не хочешь показаться чересчур напористым.
– Не хочу, поэтому и предлагаю завтра, – сказал Огастус. – Я хотел бы увидеть тебя снова уже сегодня, но я готов ждать всю ночь и большую часть завтрашнего дня. – Я вытаращила глаза. – Серьезно.
– Ты ведь меня совсем не знаешь, – пошла на попятную я, забирая книгу с центральной консоли. – Позвоню, когда дочитаю.
– У тебя нет моего телефона, – напомнил он.
– Подозреваю, ты написал его на титульном листе.
Огастус расплылся в дурацкой улыбке:
– А еще говоришь, мы плохо знаем друг друга!
Я не ложилась допоздна, читая «Цену рассвета» (подпорчу удовольствие тем, кто не читал: цена рассвета – кровь). Это, конечно, не «Царский недуг», но протагонист, старший сержант Макс Мейхем, мне чем-то смутно понравился, хотя и убил, по моим подсчетам, не менее ста восемнадцати человек на двухстах восьмидесяти четырех страницах.
Поэтому утром в четверг я проснулась поздно. Маминой политикой было никогда меня не будить: одно из стандартных требований к должности профессионального больного – много спать, поэтому в первую секунду я ничего не поняла, проснувшись как встрепанная от ощущения маминых рук на плечах.
– Уже почти десять, – сообщила она.
– Сон борется с раком, – ответила я. – Я зачиталась.
– Должно быть, интересная книжка, – сказала мама, опускаясь на колени у кровати и отвинчивая меня от большого прямоугольного концентратора кислорода, который я называла Филиппом (ну он чем-то походил на Филиппа).
Мама подключила меня к переносному баллону и напомнила, что у меня занятия.
– Тебе тот мальчик это передал? – вдруг спросила она ни с того ни с сего.
– «Это» означает герпес?
– Ты заговариваешься. Книгу, Хейзел, «это» означает книгу.
– Да, книгу дал мне он.
– Я сразу увидела, что он тебе нравится, – изрекла мама, приподняв брови, будто подобный вывод требовал уникального материнского инстинкта. Я пожала плечами. – Вот видишь, и от группы поддержки есть польза.
– Ты что, весь час на шоссе ждала?
– Да. У меня с собой была работа… Ладно, пора встречать новый день, юная леди.
– Мам. Сон. Борется. С. Раком.
– Дорогая, но ведь есть и лекции, которые надо посещать. К тому же сегодня… – В мамином голосе явственно слышалось ликование.
– Четверг?
– Неужели ты не помнишь?
– Ну не помню, а что?
– Четверг, двадцать девятое марта! – буквально завопила она с безумной улыбкой на лице.
– Ты так рада, что знаешь дату? – заорала я ей в тон.
– Хейзел! Сегодня твой тридцать третий полудень рождения!
– О-о-о, – протянула я.
Вот что мать действительно умеет, так это раздуть любой повод для праздника. Сегодня День дерева! Давайте обнимать деревья и есть торт! Колумб завез индейцам оспу, устроим пикник в честь этого события!
– Ну что ж, поздравляю себя с тридцать третьим полуднем рождения.
– Чем ты хочешь заняться в такой особенный день?
– Вернуться домой с занятий и установить мировой рекорд по непрерывному просмотру выпусков «Адской кухни».
С полки над моей кроватью мама взяла Блуи, синего мягкого мишку, который у меня, наверное, лет с полутора, когда еще допустимо называть друзей по цвету.
– Не хочешь сходить в кино с Кейтлин, или Мэттом, или еще с кем-нибудь?
То есть с моими друзьями.
Идея мне неожиданно понравилась.
