Пока Макс доставал огромный потрёпанный фолиант, Карен расстелил посреди комнаты плед и уселся, ожидая друга с книгой. Этот сборник ритуалов товарищи добыли в одной из библиотек ‒ по правде говоря, в закрытом для магов-недоучек отделе, поэтому сокровище тщательно скрывалось от посторонних глаз. Время от времени друзья развлекались, упражняясь в том или ином ритуале. Особенность ритуалов заключалась в объединении сил нескольких стихий: чем больше участников, тем больше открывается возможностей. Разные разделы книги были посвящены комбинированию разных стихий.
‒ Хорошо, называй страницу, ‒ обречённо сказал Макс, открывая содержание. ‒ Вода и воздух это… ‒ палец сдвинулся вправо, ‒ …с 214 по 360.
‒ 270, ‒ недолго думая, решил Карен.
‒ Призыв магических сущностей. Интересно, не то что в прошлый раз, ‒ хмыкнул друг, расположил книгу на полу и протянул к Карену руки.
‒ Ага, хотя видеть под водой ‒ всё-таки штука полезная. А предосторожности есть?
‒ Хм, ничего не написано, ‒ вернулся к страницам Макс. ‒ Тем лучше.
‒ Если ты превратишься в сгусток воздуха, я тебя наволочкой ловить не буду, ‒ сразу предупредил Карен.
‒ Да, наволочкой не надо, это слишком интимно, ‒ хмыкнул сероглазый.
Юноши совместили ладони. Макс, поглядывая в фолиант, медленно стал посылать по телу вибрацию, призывая магию. То же делал Карен ‒ и вскоре вокруг сложенных вместе ладоней закружились ободки маленьких капель воды. Друзья готовы были проводить ритуалы лишь ради этого зрелища и нередко фантазировали, как бы выглядело взаимодействие всех четырёх стихий. Предлагать знакомым магам огня и земли проделать что-то подобное они не решались.
В ритуале ответственность за результат и, в случае чего, негативный эффект ложится на человека, который фокусирует общую энергию на нужном образе. В этот раз желание проиграл Макс ‒ ему и предстояло взять на себя эту ношу.
Несколько минут прошли в молчании, только глаза магов разгорались ярче: у Макса сияли серебристым светом, а у Карена карий цвет причудливо менялся на синий. Профессора в школе восхищались радужкой Карена и даже называли её аномалией. Обычно ребёнок рождался с цветом глаз под стать стихии ‒ глаза Карена должны были быть голубыми. Но, видимо, из-за сильной наследственности остались карими.
Минута текла за минутой, Макс застыл с напряжённым лицом, а Карен начинал беспокоиться. Он чувствовал, как энергия копится и уходит куда-то, но идёт ли всё успешно, сказать не мог.
Вдруг комнату озарила светло-голубая вспышка. Юношей вышибло в разные стороны друг от друга. Лежащий на спине Макс приоткрыл глаза и по-девчачьи взвизгнул.
‒ Что? ‒ испуганно спросил Карен, пытаясь подняться после удара.
‒ Ничего не вижу… Какой-то туман перед глазами, ‒ дрожащим голосом поделился Макс.
‒ Ослеп? Вот Мрак! В книге же ничего не было о негативных эффектах, ‒ в голосе Карена тоже послышались нотки паники. ‒ Давай, пробуй ещё раз. Сейчас встану, подойду.
Макс снова поднял веки, постарался сфокусировать зрение. И тут же отпрянул назад, стукнувшись спиной о край кровати. Карену удалось, наконец, приблизиться. Тут же ему стало ясно, что со зрением товарища всё в порядке: просто вплотную к лицу Макса дрожало серое облачко. Больше всего это было похоже на…
‒ Призрак? ‒ не веря глазам, прошептал Карен.
Макс удивлённо распахнул веки. Облачко качнулось, отплыло на середину комнаты, развернулось и оказалось дымчатым котёнком размером чуть больше кулака. Маленькое тельце с крохотными лапками, крупная голова и клубящийся пышный хвост. Довершали образ большие чёрные глаза с синими всполохами и удлинённые зубки.
