‒ Бездна, у него что, клыки? Как у вампира? ‒ изумлённо выдал Карен, разглядывая новоявленного питомца.
‒ Вода плюс воздух… Туман я могу объяснить. Но клыки-то откуда? Вот бездново отродье, ‒ тёр ушибленное место Макс.
Котёнок повернул голову в его сторону и коротко шикнул, вздыбив туманную шерсть. Затем подлетел к Карену, заглянул в шокированные глаза и довольно заурчал.
‒ Ты моя пре-е-елесть! ‒ мигом отреагировал тот и победно взглянул на товарища: ‒ Видишь, котейка-то сразу знает, на кого стоит шипеть!
‒ Угу, весь в тебя: и шипит, и клыки показывает…
Котейка прервался от сосредоточенного мурлыкания, разлепил глаза и… показал Максу язык.
‒ Так вот что за «магические сущности»… ‒ обиженно протянул Макс под хохот друга и ввернул: ‒ И почему я не удивлён, змеюка ты подколодная!
Новое оскорбление вывело Карена из режима хохота и привело в режим ярости. Чтобы прекратить обстрел подушками, Максу пришлось доказывать, что в других культурах змея ‒ символ изящности и элегантности, а вовсе не изворотливости и предательства.
‒ Всё, всё! ‒ раздался вопль из-под груды подушек и одеял. Оттуда же показалась лохматая голова сероглазого. ‒ Надо придумать ему имя, ‒ и Макс уставился на котейку, который всё время побоища послушно висел в воздухе.
Котейка оказался сообразительным. Дымчатый хвост описал дугу и над клыкастым созданием возникли туманные буквы: «Призрак». Питомец умильно мурлыкнул, намекая, что такое прозвище ему очень даже по душе.
‒ С тобой всё понятно, ‒ рассмеялся Карен. ‒ Что ж, Призрак значит Призрак. А что ты ещё умеешь? И шипеть, и слова писать ‒ наверняка и крестиком вышивать можешь?
На секунду показалось, что Призрак закатил искрящиеся глаза.
‒ И вредничать, как ты, ‒ резюмировал Макс.
‒ Ну, покажи! ‒ уламывал котейку Карен, игнорируя подколки друга. ‒ Я вон даже с этим, ‒ кивок на Макса, ‒ общаюсь только ради выгоды. Был бы он бесполезным ‒ я не терпел бы эти издевательства!
‒ Я ради тебя сюда поступил! ‒ не выдержал косвенного наезда товарищ.
‒ Да, знаю, до сих пор не верится, ‒ тон Карена сменился на благодарный. ‒ Я-то ладно: хотел в самую престижную академию ‒ пошёл. А что тебя удалось привести на буксире…
‒ Мне эта идея показалась неплохой, ‒ пожал плечами Макс. ‒ Ты же знаешь, учиться я люблю.
Все трое перевели взгляд на часы над дверью. Перемена уже давно кончилась.
***
В первый день за опоздания не ругали. Преподаватели понимали, как легко заплутать в одинаковых каменных коридорах академии. Так что остаток дня прошёл без происшествий: друзья посетили ещё пару вводных занятий, высоко оценили обед в местной столовой, прибрались в комнате. А ужин и вовсе был прекрасен. Прекрасен настолько, что ни о каком наказании в кабинете суровой дамы думать не хотелось.
Личность дамы выяснилась быстро: после случившегося на оргчасе все вокруг только и говорили о леди Трисс. Несмотря на относительную молодость, эта дама уже успела стать местной легендой. Строгая, но справедливая, она держала учеников в рамках пожёстче, чем сам ректор. Младшекурсники шёпотом пересказывали истории, как она заставляла провинившихся доставать из трупов крыс органы, называя каждый, а старшие студенты томно вздыхали вслед статной фигуре с привлекательными формами.
Кабинет Ровенны Трисс оказался просторным, со шкафами из тёмного дерева и светильниками в зелёных абажурах. Их свечение придавало волосам магессы земли ещё более зелёный оттенок.
