– Как тебе у нас в Северном? – поинтересовалась Светлана, на которую и была похожа дочь. – Ксюше понравилось. Обещает приехать ещё раз.
– В основном, всё видел из окошка, – виновато улыбнулся тот. – Прогуляться сегодня только по центру успел.
– А больше тут и смотреть не на что, – заметил мальчишка ехидно и зажмурился, когда сестра показала ему вилку, якобы собираясь его уколоть.
– Как же ты попал в начальники? – вопросительно изогнула брови Светлана.
Проглотив пережёванный кусок, Денис поймал себя на дурацкой мысли: так, наверно, ведут себя все будущие тёщи… Перевёл взгляд на Женю, которая, подперев ладошкой щёку, возила по тарелке куском свинины, наколотым на вилку. Затем отпил глоток пива и выдохнул:
– Занимался спортом в университете, брал на себя организацию соревнований. И в спорткомитет пришёл как организатор – сначала на городском уровне, потом пригласили в областной. Полтора года назад глава ушёл на пенсию, а новым стал его заместитель. Вот он-то меня и назначил на свою прежнюю должность.
– Мам, давай не будем о работе, – взглянула на женщину дочка. – Для нас с Ксенькой это сейчас больная тема. Дайте нам подышать спокойно до конца недели, – улыбнулась.
– Да! – кивнула подруга. – Мы приехали сюда дышать свежим воздухом и лопать витамины! – Ксения уцепила зубками зажаристый бочок свиного лакомства.
– Ну-ну, – смешливо посмотрел на неё дядя. – И минералы…
– Да ну тебя! – пихнула его в плечо. – Ешь давай, не хлопай ушами! А потом Женька ещё раз покажет нам посёлок…
***
Он медленно брёл по тротуару, пиная ногой камешки и сунув руки в карманы. Солнце почти уже село и касалось лучами макушек деревьев. Улыбался свои мыслям и всё больше не хотел, чтобы этот вечер заканчивался.
Ксюшка плелась где-то позади, на ходу переписываясь с кем-то по интернету. Иногда вклинивалась в их молчание, разрывая невидимую связь между ними. И смеялась. И отвлекала от созерцания.
Она шла рядом в своём вчерашнем жёлтом платьице и, вытянув ладошку, задевала высокие голубые головки цикория, который рос вдоль дороги в невыкошенной траве. Закатное солнце блестело в её волосах и, протянув к ней лучики, нежно гладило мохнатые ресницы. Она улыбалась и, казалось, была умиротворённо спокойной.
Ксенька отобрала у них телефоны и выключила звук, словно делая это специально. И, кажется, теперь пыталась заставить их заговорить. И их молчание действительно казалось странным, так что Денису всё-таки пришлось его нарушить.
– О чём думаешь? – и поймал на себе её светлый взгляд.
– Так, – пожала плечиком, выдавая себя румянцем. – О том, что лето. И я его очень люблю. И траву. И солнце. И ромашки. И никуда не спешить… Ты любишь лето?
Вот! Стоило задать всего один вопрос, а её глаза уже сверкают, и она выдаёт ему свой сокровенный секрет. Любить лето – ну, и что такого?! А глаза её блестят от волнения. И столько сумасшедших слов крутится в его голове. И они не желают складываться в предложения. И тогда он смеётся:
– Теперь – да. Теперь я люблю лето!
– А раньше? – она улыбается и смотрит на него.
– Раньше?.. Ну, трава, – поджал нижнюю губу. – Ну, солнце… А теперь, – меняет интонацию и произносит бережно и почти напевно: – Трава-а… Со-олнце… – и артистично смотрит в сторону светила.
– И давно? – она возвращает его взгляд к себе, широко раскрывает ресницы и видит его непонимание.
– Что? – вскидывает брови вверх.
