Она коснулась шеи оленя.
Сначала – ничего. Потом – дрожь. Лёгкая, как ветерок. Затем олень моргнул. Его глаза засветились мягким янтарём, и он тяжело выдохнул, как будто пришёл в себя после долгого кошмара. За ним задвигались и другие звери. Лиса прижалась к земле, сова раскрыла крылья, барсук посмотрел в глаза Кико и тихо фыркнул.
– Ты освободила их, – сказал Этернитас. – Но только от пут страха. Мортем будет возвращаться. Он всегда ищет трещины. Вита, тебе нужно научиться не только пробуждать, но и укреплять свет в тех, кого ты спасаешь.
– Как? – спросила Вита, глядя на него широко раскрытыми глазами.
– Через любовь. Через внимание. Через постоянство. Спасение – не момент. Это путь. Твоя сила – не в чуде. А в заботе. В том, что ты остаёшься рядом, даже когда страх уходит. Это – настоящее исцеление.
Животные начали отходить от центра поляны. Некоторые оглядывались. Лиса подошла к Вите и лизнула её руку. Сову поднял ветер, и она бесшумно взмыла в небо. Олень скрылся между деревьев.
Вита смотрела им вслед. Её сердце колотилось, но не от страха. От того, что она увидела: страх – не конечен. Его можно преодолеть. И каждый, кого она встретит, может быть не просто жертвой, а тем, кто снова станет собой.
Когда они с Кико и Этернитасом покидали поляну, солнце пробилось сквозь ветви. Лес зашевелился. Где-то закричала птица. Жизнь возвращалась.
Они шли молча, пока не вышли на освещённую тропу, усыпанную прошлогодними листьями. Вита всё ещё чувствовала в пальцах тепло того света, который помог освободить зверей. Она шла немного позади, рядом с Кико, думая о том, что только что произошло.
– Этернитас… – вдруг сказала она, поднимая взгляд. – А ты знаешь человека в плаще? Того, что был на конюшне у Илоны.
Этернитас остановился. Он не удивился, но посмотрел на Виту с чуть большей серьёзностью.
– Невысокий, с острым носом? – уточнил он. – И взгляд, как у того, кто много видел, но ещё больше скрывает?
– Да, – кивнула Вита. – Он поклонился и спросил: “Ты – та самая девочка, что пробуждает спящих?”
Кико тоже остановился и вопросительно пискнул, будто напоминая: он тоже всё видел.
Этернитас вздохнул.
– Его зовут Нейрис. Раньше он был магом-наблюдателем. Один из тех, кто охраняет границы между мирами – тем, что мы видим, и тем, что скрыто. Когда-то он был учеником у того же мастера, что и я. Но после одной битвы с Мортемом он ушёл в тень. Никто не знал, где он, пока не появился снова.
– Он добрый? – спросила Вита.
– Он осторожный, – ответил Этернитас. – Он не на стороне зла, но и не наивен. Если он заинтересовался тобой – это значит, что в тебе он увидел не просто силу, а ключ. Он умеет чувствовать такие вещи.
– Мне было не страшно, – сказала Вита. – Но я не знала, можно ли ему доверять.
Этернитас кивнул, глядя вперёд, на тропу, по которой начинал стелиться вечерний туман.
– И правильно. Ты учишься чувствовать не только свет и тьму, но и оттенки между ними. Это важно. Нейрис может стать союзником. А может – просто наблюдать. Мы узнаем позже.
– А он боится Мортема?
– Нет, – ответил Этернитас. – Но он боится того, что Мортем может пробудить в людях. И не каждый готов это выдержать.
Вита задумалась. Ветер тронул её волосы, а Кико тихонько шёл рядом, вглядываясь в кусты.
– Я думаю, он тоже связан светом, просто по-своему, – сказала она. – Не таким, как у нас.
– Возможно, – мягко произнёс Этернитас
