Поезд пришёл на узловую станцию, и ребята сошли на перрон. Здесь им нужно было проститься с Сергеем: он ехал в свою таёжную деревню. А Саша с девушками ехали дальше в Комсомольск. Когда прибыли на место, прощались, как близкие, родные, сдружились за время в пути. Девочки прослезились, в прощании мало хорошего. Похоже было, Таня влюбилась в Сергея, да и она ему нравилась. Они часто переглядывались, и во взглядах было много недосказанного и тревоги от безнадёжности их положения, долга и необходимости выполнить его. Как выйти из этой западни, они не понимали. Таня, как комсомолка, обязана была выполнить свой долг, а Серёжа должен был возвращаться в деревню, там дома ждала его четырнадцати летняя сестрёнка. Долг звал его домой. Сергей уходил в большой печали. Саша, когда жал ему руку, шепнул:
– Не грусти, что-нибудь придумаем, дружище.
Дружный комсомольский коллектив вскоре добрался до места. Пришли в отдел кадров стройки, а Саша дождался, когда девочки поселились в общежитии, взяли направление на работу в бригады по рабочим специальностям, стал прощаться с ними. И снова девушки очень трогательно, с теплотой простились с Сашей. Потом Саша пошёл в секретариат, зарегистрировал прибытие. Командировочных было много, его даже не спросили о цели его приезда. Он пошёл посмотреть на стройку. Размеры строящихся, и уже построенных зданий были огромны. Саша понимал: государство строит эти заводы, чтобы выпускать больше оружия, нового и лучшего, чем у врага. Проходя мимо территории, огороженной колючей проволокой, с часовыми на вышках по углам, он понял, что заключённые содержатся здесь, но сейчас они на работе. И он вспомнил, что ему говорил Владимир Михайлович о тех, кто не захочет соблюдать законы и исполнять решения партии, будет направлен на другие работы, куда пошлёт государство. Но за что они хотят наказать его, героя Гражданской войны, члена партии большевиков, директора, болеющего за увеличение выпуска цемента, улучшение жизни рабочих? Кто они? Кому дано право решать судьбы людей? И почему происходят такие несправедливые ошибки, не вредительство ли это? Как всё это изменить? Он вспомнил предупреждение директора: уезжай, будь осторожен и ни во что не вмешивайся – тогда уцелеешь. «Как мудр был этот человек. Его благодарить буду до конца своих дней. – Где он сейчас, жив ли?» Подумал Саша.
Саша, как командированный спец, жил в гостинице, в комнате было ещё трое. Все приходили очень уставшие и, не общаясь, заваливались спать. Саша пошёл посмотреть, как дела у попутчиц. Когда он пришёл, увидел, что в комнате у девушек посторонние молодые мужики, причём не комсомольцы, а молодёжь из завербованных. Он представился секретарём райкома комсомола и обратился к нежданным гостям с требованием:
– Парни, -незамедлительно покиньте женское общежитие.
Они нехотя подчинились. На следующий день Саша пошёл в комнату комитета комсомола стройки, представился секретарю:
– Я секретарь комсомольской ячейки завода и здесь я в командировке. Когда я ехал в Комсомольск, в поезде были две попутчицы, которые по призыву партии, комсомола ехали на стройку. Вчера я, собираясь уезжать, решил попрощаться с ними и узнать, как они устроились. Оказалось, в их комнате посторонние мужчины из завербованных и на требование девушек не уходят. Мне с трудом удалось их выпроводить.
– И что вы предлагаете мне сделать, товарищ? Сторожить ваших знакомых?
