В это время Лена заглянула в комнату и пригласила к столу. За обедом Сергей расспрашивал Таню о работе и не мог понять, почему так всё не организованно. Таня с волнением в голосе обстоятельно ответила Сергею:
– Объёмы работ огромны, строят заводы, город и всё на
голом месте. Рабочих много, но из-за неразберихи и нехватки специалистов и настоящих толковых руководителей, кажется, что рабочих не хватает, Серёжа. Мне не опытной работнице это понятно с первого взгляда.
На следующий день Лена и Саша оставили влюблённых одних, чтобы они смогли объясниться. Серёжа оказался толковым и решительным мужиком, у них всё сладилось, все были довольны, особенно Лена: ей быстрее хотелось передать в руки Тане заботу о брате.
Серёжа начал готовиться к свадьбе, нужно было заготовить мяса. Для этого он начал собираться на охоту, и Саша предложил:
– Серёжа, пойду тоже на охоту, убить зверя, может, не сумею, так хоть принесу.
– Это дело, Саша. Я тебе дам таёжную одежду и обувь, без неё там не опытному человеку будет плохо, не возражаешь, дружище?
– Чего возражать, тебе виднее, ты таёжник и, к тому же, хозяин.
Поутру, ещё до рассвета они ушли на охоту. Впереди весело бежали две лайки. У Сергея и Саши за спинами были ружья, на поясах патроны, поклажа в мешках, вместо рюкзаков. Но были они налегке, как сказал Сергей. Они уже шли четвёртый час, собаки, высунув языки, трусили, как и прежде, впереди, Сергей и Саша, немного отстав, шли неспешной, но твёрдой походкой. Саша притомился с непривычки, но вида не подавал.
– Саня, я тебя, пожалуй, загнал, да? Привал устроим и пообедаем, как ты?
Саша с радостью согласился, и Сергей понял, что пора отдохнуть. Выбрали место у горной речушки, сняли поклажу и разместились на берегу.
– Саша, возьми котелок и набери воды из речушки, а я тем временем костерок разведу.
Пока Саша ходил за водой, собаки сбегали с ним, полакали быстро воды из реки и вернулись к хозяину. Сергей разжёг костёр и повесил над ним казан с водой. Уже была расстелена рогожка, на которой лежали хлеб, яйца, вяленое мясо, лук и другая снедь. Когда вскипела вода, Сергей снял казан и, взяв из мешочка какой-то травки, высыпал в казан.
– Ну, что, притомился, Саша?
– Не очень, – слукавил он.
– Будет тебе. Вон, видишь, собаки устали, а они бежали налегке.
Лайки, свернувшись клубочками, делали вид, что спят.
Сергей налил в кружки горячего чая и одну протянул Саше. Он отхлебнул и поразился его аромату.
– Чем это ты заварил?
– Что, не понравился чаёк? Это наши таёжные травы.
– Почему не понравился? Наоборот, очень вкусный и ароматный чай. Только чая там нет, а хорош.
– Пора собираться в дорогу, нужно до ночи дойти до заимки. Собак, Сергей покормил вяленым мясом, и они, повеселев, снова побежали впереди, словно показывая им дорогу. Дорога пошла между сопок и предгорий хребта. В пути шли молча: у Саши сил на разговоры почти не было, а Сергей на охоте всегда один, только с собаками и можно говорить. Дорога была ещё труднее: то спуски, то подъёмы, хорошо, что не очень крутые. Часа через три они наконец вышли к заимке. Рубленая избушка, крытая хворостом, глиной и поросшая мхом, имела маленькое оконце и дверь, закрытую на деревянную задвижку. Расположена она была в живописном месте, на круглой полянке шагов тридцати в поперечнике. Внутри была печь, выложенная из плоских каменных плиток, которых на ближайшей осыпи было много. Глина и песок были на соседней речке. До неё было шагов десять, но к берегу нужно было спускаться по каменным ступеням, устроенным Сергеем. Внутри из жердей были сделаны нары для ночлега и стол. Саша по-хозяйски осмотрел всю заимку и заявил Сергею:
